Az 1999-es nagy földrengések száma jelenleg meghaladja a normál értéket, és a földrengés áldozatai az éves átlag duplája az Egyesült Államok Földtani Felügyelete (USGS) adatai szerint. A földrengések több mint 22 000 ember halálát okozták világszerte 1999. január 1. óta. Több mint 17 000 ember vesztette életét a 7,4-es erősségű izmit (Törökország) földrengés következtében augusztus 17-én.
"A legtöbb halálesetért a sűrű városi lakosság, valamint az epicentrumokban lévő gyenge épületszerkezetek felelősek" - mondta Waverly Person, az USGS Nemzeti Földrengés Információs Központ geofizikusa, Golden, Colo. Az éves, hosszú távú átlag 10 000 haláleset világszerte. 1998-ban a halálos áldozatok száma összesen 8928 volt, míg 1997-ben 2907 ember vesztette életét. A leghalálosabb év ebben az évszázadban 1976 volt, amikor legalább 255 000 ember, de talán több mint 600 000 ember vesztette életét egy földrengésben Tianjinben. (korábban Tangshan), Kína.
Az USGS szerint a földrengések tipikus éve 18 nagy rengésből (7,0-7,9 magnitúdó) és egy nagy rengésből (8,0 vagy annál nagyobb) áll. A mai napig nem történt nagy rengés, de 1999-ben 20 nagy földrengés rázta meg a világot. Ez a szám azonban messze elmarad az 1943-ban feljegyzett 41 nagy és nagy földrengéstől.
Kolumbia 1999 elején érezte a végzetes hatásokat, amikor január 25-én egy 6,3-as magnitúdó közel 1200 embert ölt meg. Törökország volt a legsúlyosabban sújtott, két nagy rengést szenvedett el: az augusztus 17-i, 7,4-es és egy 7,1-es erősségű rengést november 12-én. Tajvan szeptember 20-án 7,6-os magnitúdót szenvedett, több mint 2400 ember halálát okozva. Eddig ez az 1999-ben feljegyzett legnagyobb rengés.
Az USGS becslései szerint évente több millió földrengés történik a világon. Sokan azért maradnak észrevétlenül, mert távoli területeket érnek el, vagy nagyon kicsi a magnitúdójuk. Az USGS jelenleg körülbelül 50 földrengést állapít meg naponta, összesen évi 20 000-et. Valós idejű információk találhatók a földrengésekről:
"Összességében a földrengések száma nem növekszik" - mondta Person. "A technológia fejlődésének köszönhetően egyszerűen több kisebb erősségű földrengést tudunk azonosítani."
1973 óta az USGS naprakész információkat szolgáltat a földrengésekről a vészhelyzeti reagáló és enyhítő csapatoknak, kormányzati szerveknek, egyetemeknek, magáncégeknek, tudósoknak és a nagyközönségnek. Ez az információ magában foglalja a szeizmikus események helyének és súlyosságának meghatározását az Egyesült Államokban és az egész világon, beleértve a jelentős földrengések 24 órás gyors elemzését. A szeizmológusok szerte a világon arra használják fel ezeket az információkat, hogy jobban megértsék a földrengéseket és jobban értékeljék a földrengések veszélyeit.
