MOSS LANDING, Kalifornia – A mérgező kovaföldek azonosítására használt új molekuláris szondák lehetővé tették a kutatóknak, hogy ezen algák virágzását több mint 400 kaliforniai oroszlánfóka halálával hozzák összefüggésbe a Monterey-öbölben 1998 májusában és júniusában. Dr. Christopher Scholin, a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) molekuláris biológusa és munkatársai a Nature folyóirat január 6-i számában számolnak be kutatási eredményeiről.
A káros algavirágzás az óceánban egyes mikroszkopikus méretű algafajok gyors növekedésének eredménye, amelyek mérgező melléktermékeket termelnek.Ezek a toxinok közegészségügyi fenyegetést és halászati tilalmat okozhatnak, ha felfelé haladnak a táplálékláncon, de az algavirágzás és a tengeri emlősök halálozása közötti összefüggést nehéz megállapítani. A potenciálisan mérgező algák jelenlétének azonosítására használt hagyományos technikák a virágzás megtörténte után működnek, és akár el is hagyhatják a virágzást. Ebben a tanulmányban a Pseudo-nitzschia australis kovaalgának és a hozzá kapcsolódó neurotoxin domoinsavnak a virágzását először planktonmintákban figyelték meg, az MBARI által kifejlesztett DNS-próbatesztekkel és egy toxinteszttel, amelyeket a National Oceanic and Atmospheric Administration Tengeri Biotoxin Kutatási Programjának tudósai fejlesztettek ki. Charlestonban, Dél-Karolinában.
"A DNS-próbák és a toxintesztek kimutatták a Pseudo-nitzschia australis rövid, de jelentős virágzását" - mondta Dr. Scholin. „A korai riasztásunk, valamint a tengeri emlősök tudósaival és közegészségügyi tisztviselőkkel való együttműködésünk segített összegyűjteni azokat az adatokat, amelyek ahhoz szükségesek, hogy az oroszlánfóka halálozását a virágzáshoz kapcsoljuk."
Ezek a technikák, amelyekben a fajspecifikus DNS-próbák a mérgező algák RNS-éhez kötődnek, és mikroszkóp alatt világítanak, egy roboteszközzel is alkalmazhatók a terepen. Dr. Scholin és munkatársai az MBARI-tól azt tervezik, hogy ezen a nyáron telepítik egy ilyen eszköz prototípusát Monterey Bay-ben.
