Az előre jelzett tengerszint-emelkedés, a vizes élőhelyek elvesztése, a süllyedés és a helyreállítási programok hiánya miatt New Orleans jövője kilátástalannak tűnik. A New Orleans-i Egyetem tudósainak kutatása azokat a folyamatokat vizsgálja, amelyek katasztrofális part menti állapotokat és a Mississippi-folyó deltájának lebomlását okozzák
(New Orleans) – 2100-ra New Orleans városa kihalhat, víz alá kerülhet. Atlantisz mesés elsüllyedt városához hasonló jövő? Igen, Dr. Chip Groat, az Egyesült Államok Geológiai Szolgálatának (USGS) Washingtonban működő igazgatója szerint „A tervezett süllyedés (a föld természetes süllyedése), a vizes élőhelyek elvesztése és a tengerszint emelkedésével együtt” – mondta. "New Orleans valószínűleg a kihalás szélén lesz a következő században."
A New Orleans-i Egyetem part menti geológusa, Dr. Shea Penland és Dr. Denise Reed part menti geomorfológus pályafutásukat (összesen 40 éven át) azzal töltötték, hogy kitalálják, pontosan mi okozza ezt a katasztrofális állapotot. Kutatásaik azonosították azokat a konkrét problémákat, amelyek New Orleans és Dél-Louisiana jövőjét veszélyeztetik. "Észak-Amerikában van a legnagyobb part menti területvesztéssel kapcsolatos probléma. Ez több, mint komoly probléma… katasztrofális. A part menti összeomlás szélén élünk" - figyelmeztet Dr. Penland.
Jelenleg az Egyesült Államok összes tengerparti vizes élőhelyének 40%-a Louisianában található, és nemzetünk összes vizes élőhely-veszteségének 80%-a Louisianában történik. 1930 és 1990 között a Mississippi folyó deltája több mint 1000 négyzetmérföldet veszített el.
Az elmúlt 50 év során a földvesztés mértéke évi 10 mérföldről 40 mérföldre gyorsult fel az 1970-es évekre, a jelenlegi arány pedig körülbelül 25 négyzetmérföld vagy 16 000 hektár vizes élőhely évente. A tengerparti Louisiana a belátható jövőben több mint 10 000 hektárt veszít évente.
New Orleans évszázadonként három lábbal süllyed – nyolcszor gyorsabban, mint a világban, mindössze 0,4 láb/század. Jelenleg New Orleans átlagosan nyolc lábbal a tengerszint alatt van – egyes helyeken 11 lábbal.
Az alacsonyan fekvő gátszigetek közül sok eltűnik 2050-re.
Az ENSZ tudósai azt sugallják, hogy megfelelő helyreállítási erőfeszítések nélkül Louisiana továbbra is a vizes élőhelyek elvesztésével, a Mississippi folyó deltájának (a nemzet legnagyobb és gazdaságilag legjövedelmezőbb csatornája) állapotának romlásával és az egész ökoszisztéma esetleges összeomlásával néz szembe.
Azonban Penland, Reed és más kutatók kimutatták, hogy a part menti ökoszisztéma, bár sérült, kellően érintetlen ahhoz, hogy a helyreállítási erőfeszítések sikeresek legyenek a probléma kezeléséhez. Más New Orleans-i Egyetem tudósaival együtt továbbra is szoros együttműködésben dolgoznak az állami és szövetségi ügynökségekkel a helyreállítási stratégiák és a partmenti kezelési megoldások kidolgozásán, értékelésén és nyomon követésén. A munkálatok a következőkben szerepelnek: a Coast 2050 – egy új, több ügynökséget felölelő, 14 milliárd dolláros helyreállítási jelentés/terv Louisiana tengerparti részére.
Ma Penland, Reed és más egyetemi tudósok továbbra is a következő témán dolgoznak: az akadályszigetek helyreállítása; dolgozik egy 5 millió dolláros szerződésen a US Army Corp of Engineers-szel a kotróanyag hasznos felhasználásának dokumentálására és segítésére; a vízi utak biokémiájának tanulmányozása; a vízrétegződés kimutatása és mérése, például az öbölben található „holt zónákhoz” kapcsolódó; gyeppopulációk hosszú távú kialakításával és megőrzésével foglalkozik; helyreállítási projektek tervezése; a hallgatók következő generációjának képzése partmenti helyreállítási kurzusokkal; és még sok más.
