A San Diego-i Kaliforniai Egyetem Scripps Oceanográfiai Intézetének kutatói megállapították, hogy a sós mocsarak a környezeti és gazdasági szempontból fontos metil-bromid vegyület fő természetes forrása. A tanulmányt, amely a sós mocsarak metil-klorid forrásaként is említi, a Nature folyóirat január 20-i számában tették közzé.
A metil-bromidot természetesen óceánokból és szárazföldi növényekből állítják elő. De világszerte széles körben gyártják, mivel peszticidként hatékony rovarok, fonálférgek, gyomok, kórokozók és rágcsálók ellen. A metil-bromid az ólmozott tüzelőanyag elégetésének és a növényzet elégetésének melléktermékeként is keletkezik. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) becslései szerint évente 72 000 tonna metil-bromidot használnak fel világszerte. A tudósok becslése szerint körülbelül a fele kerül a légkörbe. Az Egyesült Államokban az EPA becslése szerint évente körülbelül 21 000 tonnát használnak fel a mezőgazdaságban, az árucikkek és karanténkezelésben, valamint a szerkezeti fertőtlenítésben.
Mivel jelentős ózonréteget lebontó anyagnak tartják, a kormányok olyan szabályozást dolgoztak ki, amely korlátozza a metil-bromid termelését.
A tudósok becslései szerint a légkörbe jutó metil-bromid 20 százaléka a füstölésnek, körülbelül 10 százaléka a növényzet elégetésének, és nagyjából 30 százaléka az óceánokból származó termelésnek tulajdonítható. De ennek a metil-bromid „költségvetésnek” az egyenlege, jelentős 40 százalék hiányzott. Az új tanulmány a hiányzó költségvetés mintegy 10 százalékát tárja fel.
Az ezen a területen környezetvédelmi "könyvelőként" dolgozó Scripps geokémikusai, Robert Rhew, Benjamin Miller és Ray Weiss a sós mocsarakban keresték a hiányzó rész egy részét. Egy éven át tartó tanulmányt folytattak a San Diego-i Mission Bay Marsh-ban és a kaliforniai Del Mar-i San Dieguito Lagoonban, és a kutatók dokumentálták, hogy jelentős mennyiségű metil-bromid és metil-klorid került a légkörbe.
Bár a Föld felszínének mindössze 0,1 százalékát teszik ki, a szikes mocsarak a teljes metil-bromid- és metil-klorid-költségvetés meglepően 10 százalékáért felelősek – mutat rá a tanulmány. Ennek eredményeként a sós mocsarak a Föld legnagyobb természetes szárazföldi metil-bromid- és metil-klorid-forrását képezhetik. "A tudósok az óceáni körutazásokból és számítógépes modellekből származó bizonyítékok alapján gyanították, hogy nagy természetes földi forrás létezik, de a forrás kissé megfoghatatlannak bizonyult" - mondta Rhew, a Scripps Geosciences Research Division végzős hallgatója."Azt találtuk, hogy a szikes mocsarak nagyobb arányban bocsátanak ki metil-bromidot, mint bármely más természeti környezet, területenkénti alapon. Sokkal közelebb kerülünk a metil-bromid költségvetésének leszögezéséhez, és ez a tanulmány jelentős részét ad hozzá a rejtvényhez."
A jövőbeni tanulmányok arra törekednek majd, hogy ezeket az eredményeket kibővítsék, és az adatokat más szikes mocsarakra és különböző környezetekre, például mangroveerdőkre is összevegyék. A tanulmány kutatását a Kaliforniai Egyetem Természetvédelmi Területi Rendszere, a National Science Foundation Graduate Research Fellowship Program, a Methyl Bromide Global Coalition és a NASA Upper Atmosphere Research Program finanszírozta.
Scripps Institution of Oceanography, a University of California, San Diego, az egyik legrégebbi, legnagyobb és legfontosabb központja a globális tudományos kutatásnak és a posztgraduális képzésnek a világon. A Nemzeti Kutatási Tanács országszerte a Scrippset az első helyre sorolta a kari minőség tekintetében az oceanográfiai programok között. Az intézmény tudományos köre 1903-as alapítása óta kibővült, és magában foglalja a Föld mint rendszer biológiai, fizikai, kémiai, geológiai, geofizikai és légköri vizsgálatait. Napjainkban több mint 300 kutatási program van folyamatban a tudományos területek széles körében. Az intézménynek körülbelül 1300 alkalmazottja van, éves kiadásai pedig körülbelül 100 millió dollár, szövetségi, állami és magánforrásokból. A Scripps üzemelteti a legnagyobb akadémiai flottát négy oceanográfiai kutatóhajóval.
