Évente kétszer egy Exxon Valdez értékű olaj szivárog a Mexikói-öbölbe egy új tanulmány szerint, amelyet január 27-én mutatnak be a texasi San Antonio-ban megrendezett Ocean Sciences Meetingen.
De az olaj nem pusztítja el az élőhelyeket és nem irtja ki az óceán élővilágát. Roger Mitchell, a Rockville Md-ben található Earth Satellite Corporation (EarthSat) programfejlesztési alelnöke szerint a szivárgás sok ezer éve zajló természeti jelenség. az olajjal – mondta.
A természetes szivárgásból a felszínre kerülő olajat a baktériumok lebontják, és szén-dioxidként, üvegházhatású gázként végzik. Tehát a természetes szén-dioxiddá alakuló fosszilis tüzelőanyag mennyiségének ismerete fontos annak megértéséhez, hogy az emberek mennyiben változtathatják meg az éghajlatot olaj és gáz elégetésével.
Az Earth Satellite Corporation tudósai az 1990-es évek elején kifejlesztett, az óceán mélyén található olaj feltárását célzó technikával megállapították, hogy több mint 600 különböző terület van, ahol olaj szivárog ki a Mexikói-öböl alatti kőzetekből. Az olaj az óceánfenék üledékeinek repedéseiből buborékol fel, és a széllel körülbelül 4 négyzetmérföldes területre terjed.
„Vízen az olajnak megvan az a csodálatos tulajdonsága, hogy nagyon vékonyan szétterül” – mondta Mitchell. "Egy gallon olaj nagyon gyorsan szétterül egy négyzetmérföldön." Tehát ami a felszínre kerül, az egy hihetetlenül vékony sima, emberi szemmel nem látható, és ártalmatlan a tengeri állatokra.
Amikor az olaj szétterül a vízen, a felületi feszültség hatására úgy viselkedik, mint egy szupervékony Saran Wrap lap, amely kis hullámokat simít le az óceán felszínén. Az olajfoltok észlelésére az EarthSat tudósai kanadai és európai műholdak radaradatait használják fel. Az olajfoltok kiemelkednek a radarképen, mert kevesebb radarjelet adnak vissza, mint a hullámos felületek.
Ahhoz, hogy megbecsüljék, mennyi olaj szivárog be az Öbölbe évente, a kutatók figyelembe vették az olaj vastagságát – mindössze századmillimétert, az óceán felszínének foltokkal borított területét és azt, hogy mennyi ideig az olaj a felszínen marad, mielőtt a baktériumok felemésztik, vagy a hullámok felmorzsolják. "Ez a szám kétszerese az Exxon Valdez éves kiömlésének, és ez óvatos becslés" - mondta Mitchell.
A NASA finanszírozásával az EarthSat kutatói az 1990-es évek elején kezdték meg ezt a munkát a Landsat műhold- és radaradatok segítségével, hogy azonosítsák a tengeri olajszivárgást a kőolajkutatáshoz. A módszer elképesztő sikert aratott. Az olajfúrás az óceánban rendkívül költséges, és a radaradatok alapján az olajtársaságok sokkal jobban meg tudják találni az olajlelőhelyeket.
A jövőben az EarthSat azt reméli, hogy a NASA új EO-1 műholdjának adatai alapján finomítja ezt a módszert, amelyet 2000 júniusában indítanak fel. Az EO-1 fedélzetén található érzékelő képes lehet megkülönböztetni a gázt az olajtól, és jobban meghatározni a a sima forrása.
