Frank Wentz, a kaliforniai Santa Rosa-i Remote Sensing Systems fizikusa megerősítette, hogy a légkör melegebb és nedvesebb lett az elmúlt évtizedben. Kutatásának eredményei a Nature január 27-i számában jelennek meg.
A NASA Pathfinder tevékenységének részeként a tanulmány az Advanced Very High-Resolution Radiometer (AVHRR), a Microwave Sounding Unit (MSU) és a Special Sensor Microwave Imager (SSMI) pontosságát és következetességét hasonlította össze. a globális éghajlat figyelése.
A műszerek az éghajlati rendszer három fontos aspektusát mérik. Az AVHRR a tenger felszínének hőmérsékletét, az MSU a levegő hőmérsékletét, az SSMI pedig a páratartalmat méri. Wentz és munkatársa, Matthias Schabel összehasonlították a műszerek adatait, hogy megnézzék, vajon a tengerfelszín hőmérsékletének, a levegő hőmérsékletének vagy a páratartalmának változásai megegyeznek-e a többi adathalmaz egyikével vagy mindkettővel. "Bár tizenegy év nagyon rövid idő az éghajlatváltozás megfigyelésére" - mondja Wentz, "e három eszköz kombinációja sokkal jobban meghatározhatja az éghajlati trendeket, mint bármelyik eszköz önmagában."
"A három műhold együttesen az eddigi legerősebb bizonyítékot szolgáltatja a levegő hőmérsékletének és páratartalmának emelkedésére irányuló éghajlati trendről" - mondja Wentz. Ennek azért lenne értelme, mert a levegő hőmérsékletének növekedésével a légkör több vizet képes megtartani, és ahogy a Föld globális hőmérséklete emelkedik, a tudósok arra számítanak, hogy a légkörben lévő víz mennyisége növekedni fog.
"Azt találtuk, hogy a légkörben lévő vízgőz mennyisége 2 százalékkal nőtt 1987 és 1998 között" - mondja Wentz. "A vízgőz valóban az elsődleges üvegházhatású gáz a légkörben, és nagyobb hatással van a globális felmelegedés, mint a szén-dioxid, de nem vagyunk biztosak abban, hogy ez a vízmennyiség növekedése a légkörben a globális felmelegedés növekedéséhez vezet-e."
Ez a tanulmány nemcsak a három műholdműszer pontosságát igazolja, hanem új információkkal is szolgál az éghajlat dinamikájáról, és segíteni fog a műholdadatok pontosságával kapcsolatos múltbeli viták feloldásában.
"Most egyértelmű bizonyíték van arra, hogy a légkör jelentősen felmelegedett és nedvesedett az elmúlt évtizedben" - mondja Wentz. "Most, hogy ez a természetes éghajlati változékonyságnak vagy az ember által előidézett klímaváltozásnak köszönhető-e vagy sem, még mindig bizonytalan."
