Miközben a mézelő méhkolóniák szunnyadnak a zord téli időszakban, két potenciálisan pusztító parazita atka veszélyezteti túlélésüket.
A probléma valójában két parazita – a légcső- és varroatka –, amelyek az Egyesült Államokból vándoroltak ki, és a kanadai Ontario méhkasaiban keresnek új otthont. Ezek az atkák elpusztíthatják a tartomány méhpopulációját, és nemcsak mézhiányt okoznak, hanem komoly problémákat is okoznak a gyümölcs- és zöldségtermelőknek, akik a méhekre támaszkodnak terményeik beporzására. Becslések szerint a mézelő méhek adják az összes beporzás 80 százalékát, és a táplálékellátás körülbelül egyharmadáért felelősek.
A Guelph Egyetem kutatási programja azonban megfékezi a lehetséges pusztítást egy integrált programmal, amely genetikát és hagyományos kártevőirtási módszereket használ. A Medhat Nasr, az Ontariói Méhészszövetség technológiatranszfer specialistája vezetésével a program 80 százalékkal csökkentette az atkákkal fertőzött méhek halálozási arányát, és növelte a méhkirálynő termelést – ami kulcsfontosságú. kereskedelmi méhészet esetében – az 1990-es 2500-ról az idei évben körülbelül 15000-re.
"A méheket főként terménybeporzásra használják Ontarióban, nem méztermelésre" - mondja Nasr. "Ha ezek a parazita atkák átveszik a hatalmat, a következő néhány évben drasztikusan csökkenni fog a terméshozam."
A varroa atkák fejlődésük még éretlen szakaszában fertőzik meg a méheket, aminek következtében a szárnyak deformált, kis súlyú és jelentősen lecsökkent élettartamú felnőttekké nőnek. Ugyanilyen pusztító hatású a légcsőatka, amely a méh légcsövében (lélegeztetőcsőben) él. Bejutva a légcsőatkák szaporodnak és szaporodnak, megtöltik a méhek tüdejét utódaikkal és gátolja a légzést. Ha a fertőzött méh nem fullad meg, akkor nem képes nagy távolságokat repülni a növények beporzására.
A Nasr integrált növényvédelmi (IPM) technikákat alkalmaz az atkák elleni védekezésben. Ahelyett, hogy pusztán vegyszerekre hagyatkozna a kártevők elleni védekezésben, az IPM más módszereket is integrál, mint például a tenyésztést és a speciális kezelési gyakorlatokat, hogy távol tartsa a kártevőpopulációkat.
A Nasr a közelmúltban sikeresen tenyésztett ki olyan méheket, amelyek életük rövidebb időtartamára vonzóak a légcsőatkák számára, csökkentve az atkák fiatal méhek megfertőzésének lehetőségét.
A Nasr a hangyasav atkák elriasztásának hatékonyságát is tanulmányozta. A hangyasav a hangyák által termelt természetes termék, és a mézben is megtalálható. A Nasr megállapította, hogy a hangyasav 90-95 százalékban hatékony mind a légcső, mind a varroa atkák ellen, és nem hagy maradékot a mézben vagy viaszban.
A Nasr atkavédelmi programjának része az Apistan – egy jelenleg az atkafertőzés elleni védekezésre használt vegyszer – hangyasavval történő váltakozása. Az Apistan-t általában évente kétszer alkalmazzák a kaptárokra, de hangyasavval váltakozva a méhészeknek csak egyszer kell kikenniük. Ez csökkenti a vegyszerhasználatot, és késlelteti az Apistan-rezisztens atkák megjelenését, amelyek a Nasr szerint már megjelentek az Egyesült Államokban
"Az IPM nem vezet az atkák teljes kiirtásához" - mondja. "De csökkenti annak valószínűségét, hogy a méhészek túlzott mértékben függjenek a növényvédő szertől. Hosszú távon hatékonyabb."
Ezt a kutatást az Agriculture and Agri-Food Canada támogatja a CanAdapt programon keresztül (amelyet a Mezőgazdasági Alkalmazkodási Tanács kezel), az Ontario Mezőgazdasági Élelmiszer- és Vidékügyi Minisztérium és az Ontario Méhészek.
