A Michigan Műszaki Egyetem és a Harvard kutatóinak egyedülálló lehetőségük volt egy 10 000 éves eltemetett erdő tanulmányozására, amely gyakorlatilag érintetlenül maradt fenn homokban és vízben.
Eredményeiket ma (február 21-én) tették közzé a Journal of Ecology folyóiratban. A lucfenyőerdőt, amelyet rendkívül szokatlan körülmények között őriztek meg az utolsó jégkorszak végén, véletlenül fedezték fel a Michigan felső-félszigetén található homokbányában. Elképesztően megőrzött állapota mellett abban is rendkívüli, hogy hasonlít bizonyos modern erdőkhöz.
"A folyamatok túlléptek az időn" - mondta dr. Kurt Pregitzer, a vezető kutató és a Michigan Tech School of Forestry and Wood Products professzora. "Úgy néz ki, mint egy tipikus fehérluc-erdő, amelyet ma a Hudson-öböl közelében találhatunk, ahol a fasor észak felé halad… Úgy gondoljuk, hogy a lucfenyők, amelyek ezen a helyen nőttek, voltak az első fák, amelyek megtelepedtek az általa létrehozott üledékben. a visszavonuló gleccser."
Míg a lucfenyők tűlevelei az egykori erdő talajára hullottak, a legtöbb fa egyenesen állt és sértetlen volt, beleértve a kérget és a gallyakat is. Mohák, lucfenyőtobozok és pollen maradtak fenn a föld alatt. A fák átmérője 5–50 centiméter (körülbelül 2–19 hüvelyk) volt, a legmagasabbak pedig 9 méteresek, körülbelül 30 láb magasak. A legidősebb fák körülbelül 145 évesek voltak, amikor elpusztultak.
"A legtöbb, amit az erdők változásairól tudunk, a tavakban és tavakban eltemetett fosszilis pollen tanulmányozásából származik" - mondta Pregitzer. "Egyedülálló egy egész erdőt találni, így mindent láthat."
Az eltemetett erdő ma különösen fontos – mondta Dr. Patrick Martin, a Michigan Tech Társadalomtudományi Tanszékének docense. "Az erdő olyan időszakban nőtt, amikor az éghajlat felmelegedett, és sokan úgy gondolják, hogy ez most történik" - mondta. "Ez volt az az idő is, amikor az emberek először jöttek a világnak erre a részére, így pillanatképet ad nekünk arról, milyen volt akkor a helyi környezet." Valószínűleg ugyanabból a korszakból származó paleoindiai tárgyakat találtak az eltemetett erdőtől néhány mérföldön belül.
Dr. Theodore Bornhorst, a Michigan Tech Geological Engineering and Sciences Tanszékének elnöke elmondta, hogyan sikerült megőrizni az erdőt.
"Igazán szokatlan körülményekre van szükség" - mondta. ³ A fák valószínűleg állóvízben pusztultak el. Aztán gyorsan, de gyengéden eltemették őket sok méter mélyen a homokba, amelyet kis patakokban hordtak, amelyek egy közeli olvadó gleccserről folytak le.
"Ha látnád azokat a fákat ott állni, azt mondanád, istenem" - tette hozzá Bornhorst. "A fáknak még mindig vannak kis szárai, mindössze 1 milliméter átmérőjűek. A megőrzési arány valóban elképesztő."
A tudósok 140 fa keresztmetszetét gyűjtötték össze, és további 70 fát vizsgáltak meg az 5 hektáros területen. Mivel az erdőt a vízszint alatt fedezték fel, a kutatóknak néhány nap alatt kellett elvégezniük a munkájukat, miközben a vizet átmenetileg gátak és szivattyúk tartották vissza. Miután a tudósok befejezték a vizsgálatot, hagyták, hogy a terület újra eláradjon.
A tanulmányt a National Science Foundation támogatása tette lehetővé. Pregitzer, Martin és Bornhorst mellett a cikk társszerzői dr. Glenn Mroz, David Reed, valamint Peter Laks és Shannon Brown a Michigan Techtől; Dr. David Foster a Harvardról; Dr. Jason McLachelan, korábban a Harvardról, most pedig a Duke Egyetemről; és Douglas Stokke, korábban a Michigan Tech, most pedig az Iowa Állami Egyetem munkatársa.
A Journal of Ecology a British Ecological Society által kiadott folyóiratok egyike,
