A Torontói Egyetem egy új óriási földi lajhárfaj megkövesedett maradványainak felfedezése megkérdőjelezi az Észak- és Dél-Amerika közötti fauna evolúciós változásának elméletét.
Gerardo De Iuliis, a zoológiai tanszéken végzett és tanár, valamint egy brazil kollégája, akit a Fla. Citrus megyében fedeztek fel, hatalmas lajhárok csontvázait megkövesedett, amelyek valószínűleg több mint kétmillió évvel ezelőtt léteztek. "Ezek az óriási lajhárok a legkorábbi emlősök közé tartoztak, és a legnagyobbak, amelyek Dél-Amerikából Észak-Amerikába vándoroltak a panamai szárazföldi híd (a mai Közép-Amerika) megalakulása után" - mondja. Ezt a fajt később felváltotta a panamerikai óriás földi lajhár, amely 10 000 évvel ezelőtt kih alt.
A jelenlegi evolúciós elmélet azt sugallja, hogy a Dél-Amerikából származó emlősök természetüknél fogva alacsonyabb rendűek voltak, mint észak-amerikai fajtársaik, és nem tudtak olyan jól túlélni, mint azok. "Az új óriási lajhárfaj felfedezése jelentős ökológiai következményekkel jár a hagyományos elmélet szempontjából" - mondja De Iuliis. "Ezek a lajhárcsoportok Észak-Amerikába vándoroltak, diverzifikálódtak és csaknem kétmillió évig virágoztak, ami aligha várható az alsóbbrendű állatok csoportjától. Hasonló minta figyelhető meg más dél-amerikai emlősök esetében is."
Az óriás földi lajhár, átlagosan egy kis elefánt méretű, körülbelül négy tonnát nyomott, és úgy tartják, hogy növényevő volt. Hatalmas karmaik voltak – sokkal nagyobbak, mint a mai lajhár unokatestvéreik –, és valószínűleg képesek voltak a hátsó lábukon járni. Egy tanulmány, amelynek társszerzője De Iuliis, a közelmúltban jelent meg a Zoological Journal of Linnean Society-ben.
Kapcsolatfelvétel: Sue Toye
U of T Public Affairs
(416) [email protected]
