A malaccumik megkönnyíthetik a korai elválasztást a kissertéseknél, és csökkenthetik a gazdák termelési költségeit. A Guelph Egyetem állatkutatója, Ian Duncan professzor és Jeff Rau végzős hallgató a cumi alapú takarmányozási rendszert fejlesztik a korai elválasztott sertések növekedéssel kapcsolatos viselkedési problémáinak megoldására. A cumi – lyukak nélküli cumisüveg mellbimbók (úgynevezett „vak” mellbimbók), amelyek egyenletesen vannak elhelyezve az elválasztott sertés etetővályúinak alján – központi szerepet töltenek be a rendszerben.
És ezek nem csak egy trükk. Jelentős probléma a korán elválasztott sertések gyenge növekedése, amelyet a mezőgazdasági ágazatban növekedésellenőrzésnek neveznek. A malaccumik egy sokrétű kutatási projekt részét képezik, amelynek célja az állapot javítása.
"A táplálkozástudósok mindent megtettek a takarmányozással - mondja Rau -, de ha egy malac nem eszik, a [takarmány] nem tesz jót."
A malacoknak általában 12-17 hét kell ahhoz, hogy a szoptatásról a száraztápra váltsanak. Jelenleg a legtöbb termelő 17-21 nap körül kezdi meg az elválasztást, néhányan pedig 14 napos kortól. Kevés lehetőség van a természetes átmenetre; a módosított vályú az ismerősség érzését kelti, mondja Rau.
A stresszes malacok problémát jelentenek. Amikor abbahagyják a hízást – vagy elkezdenek fogyni – az immunrendszerük legyengül. A súlygyarapodás romlik, és tovább tart a piaci súly elérése. Ez problémákat okoz, például túlzsúfolt lakhatást, és növeli a gazdák költségeit.
De bár a táplálékfelvétel nem növekszik a cumirendszerrel, más előnyei is vannak. Rau szerint például úgy tűnik, hogy a stressz csökkentésével javítja az elválasztott sertések jólétét. Az elválasztáskor a malacok még mindig rendelkeznek természetes szopási impulzussal, ami félreirányulhat alomtársaik felé.Ezt az állapotot, amelyet hasi orrnak neveznek, kiemeli, hogy a malacok szopják, harapják és agresszíven dörzsölik egymás alsó oldalát, fekélyeket és hajhullást okozva.
Rau azt mondja, hogy az új vályúról elválasztott malacok kevésbé hajlamosak az orrra. A gazdálkodók számára ez az új etető képes kompenzálni a négy-hét nappal későbbi elválasztással járó súlygyarapodás csökkenését azáltal, hogy ezt követően javítja a súlygyarapodást. Azt az energiát, amelyet egyébként a stresszel kapcsolatos viselkedésre, például a hasi orrhúzásra használnának fel, ehelyett a növekedésre használhatjuk fel.
A rendszert egyszerűre tervezték, ésszerű telepítéssel és karbantartással. Rau számára ennek a projektnek az egyik célja, hogy "egyszerre próbáljon számot adni az állatok és az ipar szükségleteiről".
A következő lépés a teated etetővel elválasztott sertések vizsgálatának befejezése annak megállapítása érdekében, hogy a szopás stimulálja-e, mint a teheneknél, a gyomorban bekövetkező változásokat, amelyek javítják az emésztést. Rau szerint egy hosszú távú tanulmányra van szükség arról, hogy az új vályún elválasztott sertések mennyi ideig kerülnek piacra.Ha a további elemzés konzisztens, előnyös eredményeket tár fel a sertések és a termelők számára, a kutatók azt tervezik, hogy felkeresik a gyártókat, és ösztönzik ennek a speciális etetőrendszernek a gyártását.
A kutatást az Ontario Pork és az Ontario Mezőgazdasági, Élelmiszerügyi és Vidéki Ügyek Minisztériuma támogatja. A Playtex Products Inc. biztosította a vak mellbimbókat.
