COLUMBUS, Ohio – Valóban olyan jók az ember alkotta vizes élőhelyek, mint az igazi? Az Ohio Állami Egyetem kutatója szerint a tudósoknak több mint egy tucat évbe telik, míg rájönnek.
Ohio állam két kísérleti vizes élőhelye úgy tűnik, egészen másképp viselkedik – az egyik 20 százalékkal termelékenyebb, mint a másik, de a növényfajok tekintetében sokkal kevésbé változatos. De úgy tűnik, hogy mindkettő egyformán hozzájárul a nitrátok – a peszticidekben gyakran előforduló vegyszerek – csökkentéséhez.
"Jelenleg a vizes élőhely építésénél a diverzitás és a termelékenység közötti választás kérdése" - mondta William Mitsch, az Ohio állam természeti erőforrások professzora és az Olentangy River Wetlands Research Park igazgatója..
Mitsch bemutatta a hat éves vizes élőhelyek kutatását február 19-én Washingtonban, D. C.-ben az Amerikai Tudományos Fejlődési Szövetség éves találkozóján.
Hat évvel ezelőtt Mitsch és több önkéntes körülbelül tucatnyi növényfajt ültetett el egy két és fél hektáros vizes élőhelyen, miközben hagyta, hogy a természet fejlessze a másik azonos méretű vizes élőhelyet. "A beületlen vizes élőhely most több biomasszát termel" - mondta. "Több tőzeget termel, ami több növényzetet jelent, ami sűrűbb élőhelyet jelent a vadvilág számára, hogy elrejtőzzön." Ezenkívül a több tőzeg befolyásolhatja a vizes élőhelyek szennyezőanyag-szűrési képességét.
Három évvel a kísérlet után a vizes élőhelyek összefolytak – a növényfajok és a vízszűrés tekintetében közel azonosak voltak. Azóta a növényzet tekintetében eltértek egymástól. Az eredetileg be nem telepített vizes élőhelyet ma többnyire gyékények és gyékények töltik be, míg a másik vizes élőhelyen mintegy féltucat növényfaj található. Ennek ellenére sok funkció, például a víztisztítás, mindkét vizes élőhelyen hasonló.
"Ezért várunk még 14 évet" - mondta Mitsch. "Azt akarjuk látni, hogy a vizes élőhelyek ismét közelednek-e egymáshoz, vagy a termelékenységbeli különbség elégséges-e ahhoz, hogy elváljon a víztisztítási képességükben."
Misch elismeri, hogy nem biztos abban, hogy merre tartanak a vizes élőhelyek, egyetért azzal, hogy az idő a lényeg, mivel az ingatlanfejlesztők továbbra is feltöltik a természetes vizes élőhelyeket, és a környezeti problémák – például a hipoxia – súlyosbodni látszanak.
Amikor egy fejlesztő kitölt egy természetes vizes élőhelyet, és arra épít, a szövetségi törvény köteles egy vizes élőhelyet létrehozni a közeli területen – ezt a folyamatot enyhítésnek nevezik. Mitsch szerint pedig a fejlesztő felelőssége a vizes élőhely fenntartása és felügyelete öt évig. Öt év elteltével azonban ezek a mérsékelt vizes élőhelyek gyakran „eltűnnek mindenki radarképernyőjéről”.
"És az Army Corps of Engineers tudni akarja, hogy öt év elteltével egy létrehozott vagy helyreállított vizes élőhely valódi vizes élőhelyként működik-e" - mondta Mitsch. "Még nem vonhatjuk le ezt a következtetést."
A tudósok azonban tudják, hogy fenomenális mennyiségű földre – körülbelül 5 millió hektárra – van szükség ahhoz, hogy elegendő vizes élőhelyet hozzanak létre ahhoz, hogy a Mexikói-öbölben megfékezzék a hipoxia környezeti veszélyét. Lényegében a hipoxia az oxigén kimerülése a víztestből, ami a területet "holt zónává" változtatja. Minden tavasszal közel 7000 négyzetmérföldnyi víz a Mexikói-öbölben holt zónává válik.
"A vizes élőhelyek létrehozásának képessége csodálatos lehetőséget kínál egy hatalmas környezeti probléma megoldására, és ökológiailag, nem pedig mechanikusan" - mondta Mitsch.
A vizes élőhelyeket gyakran a táj „veséjének” nevezik. Pufferzónaként működnek, csökkentve a nitrátok és más vegyszerek mennyiségét a vízben. "És a vizes élőhelyek ezt egy víztisztító telep árának tizedéért teszik meg" - mondta Mitsch.
A vizes élőhelyek állatkertként is szolgálnak. "Lehetővé teszik a nyilvánosság számára, hogy valódi környezetben tekintsék meg a természetet, ismét egy tizedéért annak, amibe egy állatkert felépítése kerülne" - mondta.
A vizes élőhelyek létrehozásának egyik legnagyobb problémája azonban az oktatás hiánya. "A vizes élőhelyeket létrehozó és helyreállító emberek közül sokan nincsenek erre hivatalosan kiképezve" - mondta Mitsch. Azt javasolja, hogy tegyék kötelezővé, hogy minden vizes élőhely-kutató megkapja a vizes élőhely-tudományi bizonyítványt, mielőtt elkezdené a vizes élőhelyek létrehozását és helyreállítását.
Mitsch a vizes élőhelyek projekt kutatásának nagy részét az Olentangy River Wetlands Research Parkban végzi Virginie Bouchard-dal, az Ohio állam természeti erőforrásokkal foglalkozó posztdoktori kutatójával. Mitsch, kollégái és diákjai is rendszeresen túrákat szerveznek a vizes élőhelyeken.
