Washington D. C. – A városi és ipari légszennyezés elfojthatja az esőt és a havazást egy új tanulmány szerint, mivel a szennyező részecskék megakadályozzák, hogy a felhők esőcseppekké és hópelyhekké kondenzálódjanak. Ezeket az eredményeket a Science március 10-i számában közöljük.
Daniel Rosenfeld, a Jeruzsálemi Héber Egyetem munkatársa által készített új tanulmány műholdfelvételeket és méréseket mutat be a főbb városi területektől és a légszennyező forrásoktól, például erőművektől, ólomkohóktól és olajfinomítóktól lefelé eső "szennyezési nyomokról". A nyomok szennyezett felhőkből állnak, amelyek gyakorlatilag minden csapadékot elzártak, mert abnormálisan kicsi vízcseppeket tartalmaznak.
A cseppecskék kis méretét a szennyező részecskék okozzák, amelyek „magozó” helyként működnek, amelyek körül a felhő nedvesség lecsapódik. Körülbelül egymillió kis cseppnek kell ütköznie és egyesülnie ahhoz, hogy csapadékméretű cseppet képezzen, azaz egy akkora cseppet, hogy a felhőalap alá essen, és elérje a talajt, mielőtt elpárologna. A szennyezett felhőkben túl sok a kis csepp, és kevés a nagyobb. Ezek a kis cseppek a levegőben lebegnek, és kicsi a valószínűsége, hogy egymásba ütköznek és esőcseppekké olvadnak össze. A kisebb cseppek is lassabban fagynak jégkristályokká, ami kevesebb havas esőt és havazást eredményez.
Mivel a városi és ipari légszennyezés jelentős probléma a világ számos régiójában, Rosenfeld eredményei arra utalnak, hogy az emberi tevékenység globális szinten befolyásolhatja a csapadékmintákat.
Ezek az adatok az első közvetlen bizonyítékok arra vonatkozóan, hogy a városi és ipari szennyezés hogyan befolyásolja a csapadékszintet – ezt a kérdést a tudósok évtizedek óta vitatják. Valójában néhány korábbi tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a levegőszennyezés növelheti a csapadék mennyiségét, de a vita a meggyőző adatok hiánya miatt folytatódott.
"Régebben a tudósoknak úgy kellett információkat gyűjteniük, hogy kis lyukakat szúrtak ki a repülőgépekből származó felhőkbe, vagy statisztikai adatokat használtak a csapadékmintázatokról, mivel az esőfelhőket nem lehet reprodukálni a laboratóriumban. Most az új műholdas műszerek lehetővé teszik számunkra. hogy átfogó képet kapjunk a problémáról. Most először tudjuk egyszerre nagy területeken mérni a felhőcsapadékot és a mikrostruktúrát" – mondta Rosenfeld.
A Science tanulmányában Rosenfeld bemutatja az első képeket a szárazföld feletti szennyezés nyomairól. A törökországi, kanadai és ausztráliai régiókat felvett képek mindegyike ismert ipari vagy városi légszennyezési forrásokat tartalmaz. A nyomok ezektől a szennyezőforrásoktól hosszú, keskeny csóvokban áradnak el.
Rosenfeld közelebbről is megvizsgálta az ausztráliai szennyezési nyomokat, ahol a szennyeződések különösen feltűnőek voltak. A műholdas műszerekkel végzett további mérések azt mutatták, hogy mind az esőcseppek, mind a jégkristályok csapadéka – ami a szennyezetlen felhőkben fordult elő – gyakorlatilag elzáródott a szennyezési pályákon belüli felhőkben. A szennyezett felhőkben lévő nedvesség teljes mennyisége azonban elegendő volt eső és hó keletkezéséhez.
Rosenfeld azt is megjegyzi, hogy a világ más részein a légszennyezettség szélesebb körben elterjedt, és nem is olyan könnyű megkülönböztetni, mint a viszonylag tiszta ausztrál légkörtől. Így a tanulmányban azonosított, jól körülhatárolható nyomok „Rosetta-kőként szolgálnak a szélesebb körben elterjedt aeroszolszennyezés felhőkre gyakorolt lehetséges hatásaira” – írja egy kapcsolódó kommentárcikkben Owen Toon, a Boulder-i Colorado Egyetem munkatársa.
