WESTVILLE, Ind. – A Purdue Egyetem vegyésze kifejlesztett egy kísérleti módszert, amellyel eltávolítható lenne az MTBE benzinadalék a szennyezett talajvízből.
Reynaldo Barreto, a kémia docense, Purdue North Central campusának Westville-ben, március 29-én, szerdán, az American Chemical Society San Franciscó-i ülésén tart betekintést a munkáról.
Az MTBE vagy metil-tercier-butil-éter egy kémiai vegyület, amelyet "oxigenátorként" adnak hozzá, hogy tisztábbá tegye a benzin égését és csökkentse a légszennyező anyagokat. A vegyszer azonban potenciális vízszennyezési problémává vált, mivel vízben oldódik, és nehéz eltávolítani a környezetből. Szivárgó, föld alatti benzintároló tartályokból kerül a talajvízbe.
"Nagyon jellegzetes szaga van, és rendkívül alacsony szinten is kimutatható" - mondja Barreto. "Ha felhígítanám egy uncia MTBE-t egy tonna vízben, éreznéd az MTBE szagát."
Sőt, a talajvízből a szennyező anyagok eltávolítására szolgáló hagyományos módszerek egyike sem működik hatékonyan az MTBE esetében. Következésképpen, bár nem világos, hogy a vegyület komoly egészségügyi veszélyt jelent-e a talajvízben található koncentrációban, a szennyeződés országszerte aggodalomra ad okot a közösségekben, és a tisztviselők más oxigenátort keresnek a benzinben lévő MTBE helyettesítésére.
A Barreto technikája az MTBE eltávolítására abból áll, hogy a szennyezett vizet nagy energiájú ultraibolya sugárzásnak teszik ki, amely végül a vegyületet szén-dioxiddá alakítja. A reakció lehetővé tétele érdekében oxigént buborékoltatnak a vízbe, és a szokásos katalizátort, a titán-dioxidot - a fehér festék egyik összetevőjét - adják a vízhez.
"Néhány óra elteltével az MTBE nagy részét eltávolíthatom" - mondja Barreto, aki körülbelül kilenc éve dolgozik a módszeren. "De azt a technikát, amit mostanra kifejlesztettem, még soha nem próbálták ki kereskedelmileg életképes módon.
"Számos mérnöknek megmutattam, és mindannyian azt mondták: "Ez nem költséghatékony, mert túl sokáig tart", mire a válaszom, mihez képest? Gyorsabb, mint ami most van, ami semmi."
A technikával kapcsolatos részleteket a Water Research folyóiratban tették közzé 1995-ben. A márciusi ülésen megvitatásra kerülő munka a technika két lehetséges MTBE-helyettesítő vegyület vízből történő eltávolítására való felhasználására fog összpontosítani. Az MTBE lehetséges alternatívái az etil-tercier-butil-éter vagy ETBE és a tercier-amil-metil-éter vagy a TAME. Biztonságukat azonban még meg kell határozni, mondja Barreto.
"Ahelyett, hogy azután próbálnánk kifejleszteni technikákat, hogy vegyületek szennyezték a talajvizet, miért ne próbálhatnánk meg most ezt?" – mondja Barreto. "Az MTBE-t benzinbe helyezték, mielőtt bárki bármit is tudott volna róla."
Az adatok azt mutatják, hogy technikája valamivel kevésbé hatékony a két lehetséges alternatíva vízből való eltávolításában, mint az MTBE vízből való eltávolításában. Jelenleg azon dolgozik, hogy bebizonyítsa, hogy a módszer az ETBE-t és a TAME-t is szén-dioxiddá alakítja.
