Az Észak-Karolinai Állami Egyetem és az Észak-Karolinai Természettudományi Múzeum tudósai felfedezték a világ első megkövesedett szívű dinoszaurusz-példányát. A történelmi leletről a Science folyóirat április 21-i számában számolnak be. A kövület a múzeum új, 71 millió dolláros épületében látható, amelyet április 7-én nyitottak meg.
"Ennek a példánynak nemcsak szíve van, hanem a mellkasáról készült számítógépes felvételek erősen azt sugallják, hogy egy négykamrás, dupla pumpás szív egyetlen szisztémás aortával, amely inkább egy emlős szívéhez vagy madár, mint hüllő” – mondja dr. Dale Russell, az NC Állami Egyetem paleontológusa és az N. C. Természettudományi Múzeum vezető kutatója.
A lelet arra utal, hogy a dinoszauruszok keringési rendszere fejlettebb volt, mint a hüllőké, és alátámasztja azt a hipotézist, hogy a dinoszauruszok melegvérűek voltak, mondja Russell.
"Ez megkérdőjelezi néhány legalapvetőbb elméletünket arról, hogyan és mikor fejlődtek ki a dinoszauruszok" - mondja.
Russell az újonnan létrehozott Dinoszaurusz-világ Kutatási Központ igazgatója, amely a múzeum és az egyetem közös projektje.
A dinoszauruszt, egy 66 millió éves Thescelosaurust (THESS-uh-loh-SAWR-us), körülbelül akkora, mint egy rövid lábú póni, 1993-ban találták meg Dél-Dakota északnyugati részén. A múzeum 1996-ban vásárolta meg, és állandó kiállításon látható a múzeum új "Prehistoric North Carolina" kiállításán.
A tudósok a 663 kilós, 13 láb hosszú növényevőt Willo-nak nevezték el, annak a farmernek a feleségéről, akinek birtokán megtalálták.
A kövület képei, egy videó és további információk elérhetők az interneten a www.dinoheart.org címen, amely az egyetem és a múzeum által közösen fenntartott ingyenes webhely.
"Willo kamrái és aortái azt jelzik, hogy teljesen különálló tüdő- és keringési rendszere volt, ami arra utal, hogy az anyagcsere sebessége magasabb volt, mint az élő hüllőknél általában" - magyarázza Dr. Michael Stoskopf, a vadon élő állatok és a vízi orvoslás professzora. és környezeti toxikológia az NC államban, valamint az emlősök, hüllők és madarak összehasonlító anatómiájának szakértője.
Russellel és Stoskopffal együttműködve, az NC State's College of Veterinary Medicine képalkotó specialistái kétdimenziós számítógépes tomográfiás (CT) szkennelések sorozatával javított 3D-s összetett képeket készítettek Willo mellüregéről. Ezek a képek megerősítették, hogy Willo részben szabaddá vált mellkasában látható grapefruit méretű vörösesbarna csomó valóban megkövesedett szív.
"Amikor megnéztük a kétdimenziós képeket, volt valami a mellüregben, ami szívhez hasonlított, de nem tudtuk biztosan megmondani. A csontváz összenyomódott, és nem volt pontos anatómiai sorrendben, mivel 66 millió éven át homokkőbe temették" - mondja Paul Fisher, az állatorvosi iskola Biomedical Imaging Resource Facility igazgatója. "De miután a számítógépes szoftver összerakta az összes 2-D képet Egy 3D-s modellbe nagyon nyilvánvalóvá vált, hogy igen – ez volt az igazi. Mind a kamrákat, mind az aortát láthatta."
Dr. Reese Barrick, az NC állam paleobiológusa és William Straight végzős hallgató röntgendiffrakciós elemzéseket végzett, amelyek megerősítették a vas jelenlétét Willo szívében, de nem a szívet vagy a csontvázat körülvevő üledékekben. Ez megerősítette Russell, Stoskopf és Fisher azon megállapításait, hogy Willo mellkasában a megkövesedett beton egy szív volt.
A tudományos cikkben a kutatócsoport társszerzői Michael Hammer (Hammer & Hammer Paleotek, Jacksonville, Ore, és Dr. Andrew Kuzmitz, Ashland, Ore. Hammer és fia, Jeff megtalálta Willót a Hell Creekben) Megalakulása a dél-dakotai Harding megyében 1993-ban. Kuzmitz, egy háziorvos és amatőr paleontológus végezte el az első CT-vizsgálatot a kövületen.
Thescelosaurus jelentése "csodálatos gyík". A tudósok még nem határozták meg véglegesen, hogy a Thescelosaurus Willo melyik faja, de Russell és Hammer úgy véli, hogy nagy valószínűséggel a T. neglectus.
A Neglectus jelentése "elhanyagolt" – azért nevezték így, mert bár az első kövületet 1891-ben találták meg, annyira figyelemre méltónak tartották, hogy azonosítatlanul és tanulmányozatlanul a Smithsonian Institution csomagolóládájában ült 22 évig. Charles Gilmore paleontológus csak 1913-ban vizsgálta meg a kövületet, és fedezte fel, hogy egy korábban le nem írt típus.
"Thescelosaurus neglectus, a csodálatos elhanyagolt gyík" - mondja Russell. "Csodálatos? Igen. De nem hiszem, hogy ezt többé elhanyagolnák."
A figyelemre méltóan jól megőrzött Willo az egyetlen Thescelosaurus, amelyet valaha találtak teljes koponyával és lágy szövetekkel, amelyek általában elvesztek a bomlás következtében. Az inak továbbra is a gerincéhez kapcsolódnak, a megkövesedett porcok pedig a bordáihoz tapadnak. A háromdimenziós képek által feltárt árnyékok és formák arra utalnak, hogy a Willo más megkövesedett szerveket is tartalmazhat, jegyzi meg Russell.
A dinoszaurusz tudományos jelentősége és törékeny állapota miatt a múzeum eredeti testtartásában mutatja be, még mindig a homokkőbe ágyazva, amelyben 66 millió évig pihent. Koponyája jobb oldala, gerincoszlopa, bordái és farokrészei részben szabaddá váltak. A bal oldal és a végtagok elvesztek az erózió miatt.
"Szerencsénk volt. Ha nem fedezték volna fel, amikor ez volt, hat hónapon belül mind elkophatott volna" - mondja Russell. Feltételezései szerint Willo lágyszöveteit az elszappanosításnak nevezett eljárással konzerválták meg, amelynek során a lágy szövetek szappanszerű anyaggá alakulnak, amikor nedves, oxigénmentes környezetbe merülnek, lehetővé téve számukra, hogy megkövesedjenek, semmint bomlanak. "Ezt a példányt láthatóan vizes homokba temették" - mondja."A lágyszövet sejtszerkezete elveszett, de formája megmaradt."
A Thescelosaurus egy ornithischian vagy "madárcsípő" dinoszaurusz volt, amely a kréta időszak végén élt, körülbelül 1 millió évvel a dinoszaurusz-korszak vége előtt. Észak-Amerikában őshonos, elterjedési területe Wyomingtól és a Dakotáktól északra a kanadai Albertába terjedt.
Mióta a 3D szoftvert Willo szívének felfedésére használja, Fisher 3D-s képeket is készített vele a kövület koponyájáról és a múzeum gyűjteményében lévő más példányok maradványairól. Ez az első alkalom, hogy a szoftvert – amelyet a Mayo Clinic orvosi képalkotáshoz fejlesztettek ki – dinoszauruszokon használták, de valószínűleg nem utoljára. "Ez roncsolásmentes módot ad arra, hogy belenézzünk a még beágyazott példányokba, mivel Willo kétharmada kőben van" - mondja. "Ez a technológia csodálatos felhasználása."
A Willo kutatócsoportja együttműködik az NC állam tudósaival és oktatóival. C. Természettudományi Múzeum és más intézmények világszerte, hogy folyamatos kutatást végezzenek a dinoszauruszok és a dinoszauruszok ökoszisztémáiról az újonnan alakult Dinoszaurusz-világ Kutatási Központon keresztül.
Kapcsolódó webhelyek:
North Carolina State University News Services –
Észak-Karolinai Természettudományi Múzeum –
Videóhírek/Háttéranyagok állnak rendelkezésre – A http://www.dinoheart.org oldalon találhat képeket és háttéranyagokat a Willo-ról, egy videós sajtóközleményt és egy rádióhírt.
