Majdnem egy év telt el, de Dr. Steve Goodman, a NASA kutatója még mindig nem felejtette el 1999. május 3-át.
Azon a napon több mint 50 tornádó sújtott gyilkos sávot Kansas és Oklahoma Alföldön. Az anyagi kárt 1,2 milliárd dollárra becsülték. Több mint 40 ember h alt meg.
Az újabb 1999. május 3. elkerülésének reményében Goodman és más tudósok a NASA Marshall Űrrepülési Központja által irányított Globális Hidrológiai és Klímaközpontban (Huntsville, Ala.) új módszereket tanulmányoznak a heves viharok előrejelzésére.
És úgy vélik, hogy a szélsőséges időjárás egy másik veszélyes eleme lehet a kulcs.
Goodman és munkatársai a washingtoni National Oceanic and Atmospheric Administration és az MIT Lincoln Laboratories munkatársai a Lexingtonban (Mass.) a földi és űralapú időjárás-megfigyelő berendezések kombinációjával közel egy tucat esetet dokumentáltak. amelyben a villámlási sebesség drámaian megnőtt a tornádikus viharok kialakulásával.
"Tanulmányaink azt mutatják, hogy a villámok felvillanási sebessége egy tornádó kialakulását megelőzően nagyon nagy kiugrást kapott" - mondja Goodman. "Ez egy korai nyom az időjárás-előrejelzők számára, hogy részletesebben megvizsgálják a vihar egyéb jellemzőit radarral. És talán lehetőségük van arra, hogy korábban megkapják a figyelmeztetéseket, így több életet menthetnek meg."
Goodman csapata bemutatja kutatásait tudósoknak, meteorológusoknak és veszélyhelyzet-kezelési tisztviselőknek az egész országból a "National Symposium on the Great Plains Tornado Outbreak 1999. május 3-án", amely április 30-án nyílik meg a Westin Hotel and Resortban. Oklahoma Cityben.
Az árulkodó villámok észlelése nem olyan egyszerű, mint a verandáról szemmel tartani az eget. Goodman szerint a NASA által kutatott villámtípus felhőkben fordul elő, szabad szemmel nappal láthatatlan. Az ilyen típusú villámlás megfelelő megfigyeléséhez speciális berendezésekre van szükség, például a NASA Lightning Imaging Sensor-jára, amely az 1997-ben felbocsátott Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM) műhold fedélzetén repül. Az érzékelő nyomon követi a világméretű villámcsapásokat és azok kapcsolatát a viharközpontokkal.
Goodman szerint évek óta vita tárgyát képezik azok az elméletek, amelyek összekapcsolják a felhőn belüli villámlásokat és a tornádikus viharokat. A meteorológusok és tudósok évtizedekig töprengtek az összefüggésen. "De nem tudták megfelelően dokumentálni és feltérképezni a felhőben lévő villámokat" - mondja. "Az elmúlt években elért technológiai fejlesztésekkel láthatjuk, mit nem tudtak."
A Goodman reálisan látja az előttünk álló munkát."Még nincs elegendő adatunk ahhoz, hogy megmondjuk, milyen gyakran előzi meg a magas felvillanási sebesség a tornádó kialakulását" - mondja Goodman. "De ennek a villámjelnek a megtekintése segíthet meghatározni a valószínű viharokat, és ez nagy változást hozhat."
Ez a különbség korábbi figyelmeztetéseket jelentene, hogy növelje az állampolgárok esélyét arra, hogy menedéket jussanak, és valószínűleg csökkentené az évente kiadott téves riasztások számát.
"A tornádóriasztások átfutási ideje jobb, mint valaha" - mondja Goodman. "Országosan 8 percről 12 percre csökkent. A téves riasztások aránya azonban nem változott. A forgó viharok mindössze 30 százaléka okoz valaha tornádót. Ez sok téves riasztáshoz vezet, ami a fenyegetés figyelmen kívül hagyására készteti a lakosságot."
"Ez a pontosság kérdése" - teszi hozzá. "Minél pontosabbak vagyunk, annál többen választják a megfelelő választ. Ez a kutatás lényege."
Goodman előadása: "Május 3. Tornádikus szupercellák az űrből nézve a NASA TRMM Obszervatórium felüljárója során" május 1-jén lesz 16:10-kor. CDT. A Great Plains Symposium május 3-ig, szerdáig tart – a tavalyi pusztító tornádójárvány évfordulóján.
A Globális Hidrológiai és Klímaközpont a kormány és az akadémia közös vállalkozása, amely a globális vízkörforgást és annak a Föld éghajlatára gyakorolt hatását tanulmányozza. A NASA és akadémiai partnerei által finanszírozott, valamint a NASA Huntsville-i Marshall Űrrepülési Központja és a Huntsville-i Alabamai Egyetem által közösen üzemeltetett Központ számos kritikus területen végez kutatásokat. A hurrikánok műholdas nyomon követése a globális szélsőséges időjárási előrejelzési képességek javítását ígéri; a villámtevékenység kutatása új betekintést nyújt a tornádók kialakulásába; és a NASA távérzékelési technológiái új módszereket tárnak fel városaink egészségének javítására, a gazdaságok termelékenységének elősegítésére és a betegségek kitörésének azonosítására.
- 30 -
