ITHACA, N. Y. – Míg az ornitológusok a tehénmadarakat a madárvilág élősködőinek tekintik – irányítják más madarak fészkeit, felhalmozzák táplálékukat és éhezést okoznak –, a Cornell Egyetem viselkedéskutatói tudják, hogy ezeknek az énekesmadaraknak megváltó tulajdonságuk van: fontos tulajdonságot hordoznak, evolúciós dallam.
A zene Mick Jaggereihez hasonlóan a hím tehénmadarak is férfias tollszínükkel vagy énekképességükkel vonzzák a nőstényeket. De a cornelli tudósok azt találták, hogy mind a dalok, mind a párzási rituálék korrelálnak a tehénmadár agyának méretével.
"A nőstény tehénmadarak csak a te géneidet keresik, így ha te egy hím tehénmadár vagy, jobb lenne, ha baromi jól nézne ki" - mondja Mark E. Hauber, a Cornell neurobiológiából és viselkedésből származó doktorandusza. "Jobb lenne, ha hirdetnéd magad."
A legújabb kutatás előtt az állatok agymérete és a párzási viselkedés közötti összefüggést kimutató adatok többnyire találgatásokon alapultak – mondja Timothy J. DeVoogd, a Cornell pszichológia docense. "Ez az első alkalom, hogy ezt az információt egy parazita madárfajban korrelálták. Soha senki nem csinált még ilyet. Meglepő módon szoros összefüggés van az agy mérete és a tehénmadár képességei és viselkedése között."
A "Sexual Dimorphism and Species Differences in HVC Volumes of Cowbirds" című kutatás a Behavioral Neuroscience című folyóiratban jelent meg, az American Psychological Association folyóiratában (113. kötet, 5.)
A tehénmadarak, amelyek Észak-, Közép- és Dél-Amerikában találhatók, közepes méretű fekete madarak, amelyek bizonyos esetekben, például a fényes tehénmadarak, szintén barna tollakkal rendelkeznek. A madarak éneke széles frekvenciatartományt söpör végig, „olyan, mint egy vízköpő, nagyon pezsgő, nem túl dallamos – mint a csapból csöpögő víz” – mondja Hauber.
A kutatók megjegyzik, hogy úgy tűnik, hogy a tehénmadár egyértelműen a darwini elméletet helyezte a középpontba. "Úgy gondoljuk, hogy a vizuális és a szexuális kiválasztási tényezők kéz a kézben járnak" - mondja
Hauber. "Minél jobb a dal, annál jobb a toll, annál jobb a pár. Bizonyos értelemben az agyméretből meg tudjuk állapítani, hogy kinek van párja és kinek nem."
A tehénmadár agyában egy magas vokális központ vagy HVC található, és a tudósok összefüggésbe hozták a HVC méretét a szexuális különbségekkel és a szexuális preferenciákkal. Ennek érdekében Hauber és DeVoogd a fényes tehénmadarat, a sikoltozó tehénmadarat és az öbölszárnyú tehénmadarat tanulmányozták, amelyek mindegyike Dél-Amerikában őshonos.
Megtanulták, hogy a hím, csillogó tehénmadarak nagy agyúak és erőteljesen énekelnek, míg a nőstények, akiknek az agya kisebb, nem. Míg a sikoltozó és öbölszárnyú hím tehénmadarak szexre is énekelnek, ezek a madarak monogám. Érdekes módon a hím és nőstény öbölszárnyú tehénmadarak HVC-mérete hasonló – a nőstények pedig úgy énekelnek, mint a hímek.
Hauber szerint a tehénmadarak nagyszerű tudományos modellek. "Rajtuk keresztül sokat tanulunk szaporodási és szociális viselkedésükről, a párzási és a hímek versengéséről szóló jelekről."
A kutatás szerzője Hauber és DeVoogd mellett Nicola Clayton, a Kaliforniai Egyetem, Davis; Alex Kacelnik, Oxfordi Egyetem, Egyesült Királyság; és Juan C. Reboreda, Universidad de Buenos Aires, Argentína. A kutatást a National Institutes of He alth, a Wellcome Trust pályázat, a Whitehall Alapítvány, a British Council és a Conicet finanszírozta. Hauber a Howard Hughes Medical Institute predoktori ösztöndíját is megkapta.
