A Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) és a Scripps Institution of Oceanography (SIO) tengergeológusai megerősítették egy aktív víz alatti vulkán létezését Szamoától keletre. A vulkán, amelyet a helyi diákok nemrég Vailulu'u-nak neveztek el, körülbelül 28 mérföldre keletre található a Ta'u-szigettől, és több mint 16 400 lábra emelkedik a tengerfenéktől az óceán felszínétől 2000 lábon belülre. A tudósok gomolygó „szmogos” vizet találtak a csúcson, és több mint öt mérföldnyire terül el.
Tavaly először térképezték fel és vettek mintát, Stanley Hart (WHOI), Hubert Staudigel és Dave Willoughby (SIO) idén márciusban tért vissza, hogy bizonyítékokat keressen a vulkán aktív kitörésére vonatkozóan. A hajó mögé vontatva egy műszert, amely a vízoszlop zavarosságát vagy részecskéit méri, a kutatóknak sikerült kimutatniuk, hogy a vulkán csúcsi krátere tele van gomolygó "szmogos" vízzel. Ez a „szmog” a vulkán tetejéről halo formájában több mint öt mérföldre terjed ki. Mind az 1999-es, mind a 2000-es körutazást a National Science Foundation finanszírozta.
A tudósok az amerikai parti őrség Polar Star nevű jégtörőjéről dolgoztak, amely az Antarktiszról indult vissza, miután december óta ott nyar alt. A hajóról helikopterek március 19-én vették fel a tudósokat a Fidzsi-szigeteken, és a hajó másnap megérkezett a vulkán tetejére. A Vailulu’u kör alakú csúcskrátere 400 méter mély és 2000 méter széles, és úgy tűnik, a jelenlegi vulkáni tevékenység helyszíne.
A tudósok először „tow-yo” technikával vizsgálták meg a vizet Vailulu’uban és környékén a zavarosság, a hőmérséklet és a sótartalom szempontjából. Miközben a hajó lassan gőzölög egy kiválasztott pályán, a műszercsomagot egy kábel végén folyamatosan le- és felemeljük, és a különböző leolvasások valós időben jelennek meg a fedélzeten. A felmérések azt mutatták, hogy a kráteren kívüli "szmog" egy 600 és 800 méter közötti (körülbelül 1950-2600 láb mély) vízrétegre korlátozódott, és láthatóan kikerül a kráterből, és szétszóródik. óceáni áramlatok. A profilalkotás során vízmintákat gyűjtöttünk, és ezekben elemzik azokat a kémiai összetevőket, amelyek fényt deríthetnek a „szmogot” képező folyamat természetére.
A tudósok öt hidrofont vagy víz alatti mikrofont is telepítettek a vulkán felső szakaszára, beleértve a kráter fenekét is. Ezek a műszerek „hallgatják” és rögzítik a földrengéseket és más vulkáni dübörgéseket, amíg jövő tavasszal elő nem veszik őket.
Hart és kollégái szerint a sűrű szmogréteg felfedezése indokolja, hogy visszatérjenek Vailulu’u-ba egy nagy feltárási hadjárattal, melyben merülőket és távvezérelt járműveket (ROV) használnak. A jövőbeni munka magában foglalja a kráter területén a forró források és a lehetséges kapcsolódó biológiai közösségek felkutatását, valamint a lávafolyamok feltérképezését, hogy megértsük, hogyan épülnek fel az ilyen tengeralattjáró vulkánok, és hogyan nőnek belőlük óceáni szigetek.
A szamoai szigetlánc eredetéről régóta vita folyik a geokémikusok és más földkutatók körében. Egyesek azzal érvelnek, hogy a szigetek klasszikus hot spot nyomvonalat követtek, mint például a Hawaii-szigetek. Mások ehelyett azzal érvelnek, hogy az eredet a Tonga-árok északi végéhez vagy végpontjához kapcsolódó hasadáshoz vagy kéreglemez-tevékenységhez kapcsolódik, a Savai’i-tól Ta’u-ig terjedő lánc mentén aktív fiatal vulkánok jelenléte alapján. Harts szerint a Vailulu’u vulkán felfedezése, amely jóval keletre található a Tonga-árok esetleges befolyásától, és így a szamoai vulkánok közül a legújabb, támogatja a szamoai lánc hot spot modelljét. „Ahogy a Loihi a legújabb vulkán a hawaii láncban – jegyzi meg –, a Vailulu’u a Loihi szamoai megfelelője."
Először 1975-ben Rockne Johnson fedezte fel, és a Rockne Volcano nevet kapta. Ezt a tengerhegyet 1995 januárjában hatalmas földrengések rajnak adták ki, ami talán a jelenlegi kitörési ciklusának kezdetét jelezte. A földrengésraj hatására Hart és Staudigel 1999 márciusában feltérképezte és mintát vett a tengerhegyről. Johnson 1975-ös felfedezésének idején nem tudtak róla, hogy a tengerhegyet informálisan Fa'afafine vulkánnak nevezték el.
Amerikai Szamoa iskolásai a közelmúltban versenyt rendeztek egy maradandóbb név kiválasztására. A nyertes Vailulu'u-t Taulealo Vaofusi, a szamoai gimnázium nyújtotta be, és a 2000. április 21-i 100. zászlónapi ünnepség alkalmával hirdették ki. A Vailulu'u az eső szent locsolása, amely állítólag mindig áldásként esett. a nagy király, Tuimanu'a, a szamoai kulturális élet ikonjának összejövetele előtt.
"A 100. zászló ünnepén Vailulu’u néven hivatalosan elnevezve" Hart hozzáteszi: "üdvözölte a kulturálisan gazdag szamoai szigetcsoport, még meg nem született, legújabb szigetét."
Kapcsolódó link: Vailulu'u vulkán 3D-s megjelenítése:
