Névértéken a vak meztelen vakondpatkányok a beltenyésztés generációi óta tartó poszterrágcsálóknak tűnnek. Valójában sok biológus, aki az imádnivalóan csúnya, rózsaszín, fogas, szőrtelen állatokat tanulmányozza, amelyek országunk állatkertjeiben nagy dühnek számítanak, már régóta ezt gondolta. Közvetlen, megfigyelhető bizonyíték van arra, hogy elviselik a beltenyésztést a laboratóriumokban és az állatkertekben.
De most a St. Louis-i Washington Egyetem biológusa bizonyítékokról számol be, amelyek szerint a rágcsálók sokkal kalandosabbak és társaságkedvelőbbek, mint azt korábban gondolták.
Stanton Braude, Ph. D., a Washingtoni Egyetem biológia oktatója 54 földalatti rágcsálókolóniát tanulmányozott Kenyában 1986 óta. Braude több mint 8000 molapatkányt fogott be, jelölt meg és engedett szabadon egész kolóniákban – némelyik 290 állatot is elér. Egy 12 év alatt Braude 21 megjelölt állatot fogott ki, amelyek az eredeti kolóniáikról szétszóródtak, és vagy új kolóniákat hoztak létre, vagy a szomszédosakba vándoroltak. Azt is megerősítette, hogy 20 születőben lévő (új) kolónia fejlődött ki, amelyek legfeljebb egy költőpárból és azok első almából álltak. Az eredmények határozottan azt mutatják, hogy a vak meztelen vakondpatkányok elhagyják születésüket vagy születésüket, kolóniájukat, és új partnereket keresnek, akikkel szaporodhatnak.
Braude felfedezése annál is érdekesebb, mert a vak meztelen vakondpatkányok euszociálisak – ők az egyetlen olyan gerinces faj, amelyről a méhekhez, a hangyákhoz, a darazsakhoz és a termeszekhez hasonlóan van egy királynő, munkás-tenyésztő hierarchia. A kutatók azt feltételezték, hogy ez a rendszer kézenfekvő a beltenyésztéssel, és hogy egy meglévő kolónia felosztása az egyetlen módja új kolóniák létrehozásának. Ráadásul a kutatók csekély bizonyítékot találtak arra vonatkozóan, hogy léteztek kis kolóniák, vagy hogy egyetlen költő pár is megtalálható egyedül, a nagy családalapítás küszöbén. Braude mindkét forgatókönyvre bizonyítékot talált, mert ő az egyetlen kutató, aki ilyen sokáig követte a vadon élő kolóniákat.
"A hangyák, méhek és darazsak euszocialitásának klasszikus magyarázata a munkások magasabb genetikai rokonságán alapul, mint a királynő és a munkásai között" - mondja Braude. "Kezdetben a csupasz vakondpatkányok beltenyésztését vizsgáltuk, mert az hasonló ferde rokonsági mintákhoz vezethet."
Braude azt mondja, hogy a legtöbb munkás soha nem válik ivaréretté, ami egy másik rejtélyes jellemzője az életnek egy meztelen vakondpatkány kolóniában. Azokat, amelyek képesek lesznek szaporodni, a királynő, a kolónia legnagyobb patkánya és a legrosszabb patkány kézzel szedi ki tenyésztésre. Meg fogja ölni a nem kívánt udvarlókat, valamint a női versenyzőket. A csupasz vakond-patkány rendszerben kolóniánként csak egy királynő van, és általában csak egy tenyészhím, bár egyes királynők egy második tenyésztőt is felvesznek.
A királynők hosszú életükről ismertek; legalább 15 évig élhetnek, egy laboratóriumi királynő pedig 25 évig él, ami a kis rágcsálók rekordjának számít. Egyes tenyészhímek mindaddig kitartanak, mint a királynők, de a munkások általában két-három év után adnak ki.
"Eredményeim, valamint a Capetown és Michigan Egyetem kutatótársaim eredményei azt mutatják, hogy a vakondpatkányok számára a kitenyésztés a választott tenyésztési rendszer" - mondja Braude. "Elviselhetik a beltenyésztést, mert populációik gyakran szűk keresztmetszeteken mennek keresztül, és ez kiválasztja azokat a géneket, amelyek hozzájárulhatnak a beltenyésztés depressziójához."
A csupasz vakondpatkányok populációjának szűk keresztmetszete akkor lép fel, amikor a populáció nagyon kicsi lesz, majd egy diszpergáló pár kimegy, hogy új kolóniát alapítson egy távoli helyen.
A vakondpatkányok odúkban élnek, általában fél lábtól nagyjából egy yardnyira a felszín alatt. A vadonban még soha nem figyelték meg őket nappali fényben. Éjszaka szétoszlanak, akár egy mérföldet is megtesznek. Méretüket (nagyjából négy és nyolc hüvelyk közötti), vakságukat és normál földalatti környezetüket tekintve hihetetlen utazás. Egy kolónia befogása után Braude leméri és megméri az állatokat, valamint rögzíti a hosszt, a nemet és a tenyésztési állapotot. Aztán megcímkézi és elengedi az állatokat.
Míg a laboratóriumban talált diszpergálók többsége hím, Braude azt találta, hogy a nőstények is egyedül alapítanak új kolóniákat (a 21 vadon élő adagoló nagyjából fele nőstény volt). Korábbi laboratóriumi kutatások megállapították, hogy a kolóniákon egyes hímek kövérebbek és lustábbak, mint mások – nem hajlandók dolgozni. Azt feltételezték, hogy ha a vakondpatkányok szétszóródnak, és más kolóniákba indulnak, vagy csatlakoznak hozzájuk, időbe telik, mire zsírtartalékot halmoznak fel a hosszú utazáshoz. Nem a tipikus Don Juan képe az emberi világban!
Braude valóban úgy találta, hogy a diszpergálói kövérebbek voltak szabadulásuk előtt, mint a hasonló hosszúságú munkások, ami megerősíti a laboratóriumi megfigyelést. A csupasz vakond patkányok kitenyésztésének sikerének bizonyítéka most hangzatos. 1998-ban Braude visszafogott egy szórványt, aki egy új kolónia tenyészhímévé vált; eredetileg 1988-89 között oszlott el szülőtelepéről.
"Az a tény, hogy ezt az embert 10 évig nem sikerült visszafogni, azt sugallja, hogy további sikeres szétszóródási eseteket fogunk felfedezni, amint a populáció nyomon követése folytatódik" - mondja.
Braude a Behavioral Ecology 2000. februári számában számolt be eredményeiről. A St. Louis Állatkert további két évig támogatja kutatásait.
