KINGSTON, R. I. - 2000. június 27. - "A veszélyeztetett északi jobboldali bálnák halálának fő oka a beléjük rohanó hajó" - mondta James Miller, a Rhode Island-i Egyetem óceánmérnöki docense. "Mivel már csak 300 ilyen bálna maradt a világon, ha elveszítesz egyet, az nagy veszteség a lakosság számára."
A bálnákkal való ütközések számának csökkentése és az északi jobboldali bálna kihalás elleni védelme érdekében Miller kifejlesztett egy szonáros képalkotó eszközt, amely navigációs segédeszközként szolgál majd a hajóskapitányok számára, hogy segítsen megtalálni és elkerülni a bálnákat.
Az északi jobboldali bálnák kizárólag az Atlanti-óceán északi részén élnek, ahol nagy a hajóforgalom. Összehasonlításképpen: a szorosan rokon déli jobboldali bálna az Atlanti-óceán déli részén él, ahol lényegesen kisebb a hajóforgalom, és populációja nincs veszélyben.
"A két bálna-alfaj közötti különbség a területükön történő szállítás mennyisége" - mondta Miller. "Kétségtelen, hogy a hajózás jelentős hatással van az északi jobboldali bálnapopulációra."
A hajó testére szerelhető Miller készüléke nagyfrekvenciás szonárjeleket küld, amelyek valós idejű képeket készítenek a hajó előtt lévő dolgokról.
"A legtöbb szonár általában egyenesen a hajó alá néz, ezért nem segít a navigációban" - magyarázza Miller. "A fő különbség a miénkhez képest az, hogy előre néz, és nagyon nagy a felbontása, így jelentős szerepet játszhat a hajók/bálnák ütközésének minimalizálásában. Használható zátonyok és víz alatti sziklák megtalálására is, amelyek károsíthatják a hajókat."
Miller úgy véli, hogy a bálnaleső hajók és tengerjáró hajók valószínűleg önként telepítik az eszközt a navigáció segítéseként és a PR-érték érdekében, de a konténerhajóknak és más kereskedelmi hajóknak valószínűleg gazdasági ösztönzésre lesz szükségük. szóval.
"Ha a kereskedelmi hajózási ágazat használná a szonárunkat, az lehetővé tenné, hogy hajóik biztonságosabban osztozhassanak az óceánon a bálnákkal" - mondta Miller. "A szonár megakadályozhatja a szövetségi kormányt abban, hogy olyan megterhelő szabályozást írjon elő a hajózásra, mint amilyenekkel a halászati iparágnak kellett megküzdenie a közelmúltban."
A biológusok bálnakövető eszközként is érdeklődnek az eszköz iránt, különösen a bálnák nyomon követésére mélymerüléseik során, hogy többet tudjanak meg viselkedésükről.
Az URI-nál kifejlesztett technológia felhasználásával Miller elindította a Pyrcon LLC-t, a tenger mitológiai hangjáról elnevezett céget, hogy tovább finomítsa és gyártsa szonáros képalkotó eszközét. Egy eszköz rövid távú előállítási költsége hozzávetőleg 20 000 USD, de a kereslet növekedésével arra számít, hogy az ára körülbelül 5 000 USD-ra csökken.
Miller szerint a szonár ultrahangos a bálnák számára, ami azt jelenti, hogy a szonár frekvenciája meghaladja a hallásukat. "Egyáltalán nem láttunk arra utaló jelet, hogy a bálnák akár a szonárjel jelenlétét is észlelnék."
Miller szonárral és bioakusztikával kapcsolatos kutatásai a hajók zajának bálnákra gyakorolt hatásáról szóló tanulmányokat is tartalmaznak.
"Tízezernyi konténerhajó van odakint, így a nagy bálnák összes kommunikációs csatornája tele van hajózajjal" - mondta Miller. "És minél nagyobb a hajó, annál rosszabb a hatás."
A következőben Miller tanulmányozza, hogy ezek a zajok milyen hatást gyakorolnak a bálnák viselkedésére.
