ITHACA, N. Y. – A vírussal szembeni emberi immunitást először váltotta ki egy burgonyába génmanipulált vakcina. Az érintett specifikus vírus a mindent átható Norwalk-vírus – az élelmiszer-eredetű betegségek vezető oka az Egyesült Államokban és a fejlett világ nagy részén.
A Cornell Egyetem Boyce Thompson Intézetének (BTI) Növénykutató Intézetének (BTI) és a B altimore-i Marylandi Egyetem Orvostudományi Karának tudósai a növényi alapú vakcina első humán klinikai kísérleteinek sikeréről számolnak be a legújabb számban (2000. július) a Journal of Infectious Diseases.
"Ez a növényi alapú vakcina lehet az első, amelyet könnyen elfogadnak a fejlett világban. Nagyon izgalmas" - mondja Charles Arntzen, a BTI elnöke és vezérigazgatója. "Valószínű, hogy az Egyesült Államokban ez a Norwalk-vírus elleni vakcina könnyen lehet az első engedélyezett termék a növénybiológiai kutatásaink alapján."
Arntzen és munkatársai korábban sikeres klinikai vizsgálatot végeztek az Escherichia coli baktérium elleni immunválasz kiváltására emberekben egy transzgenikus burgonya-vakcinán keresztül. Az eredményt 1998-ban tették közzé a Nature Medicine-ben.
A Norwalk vírus növényi alapú vakcina humán klinikai vizsgálatának három szakasza közül az első 1999 áprilisában kezdődött, és a Marylandi Egyetem vakcinafejlesztési központjában végezték. Az önkéntesek két vagy három adag BTI által kifejlesztett transzgénikus, vírusantigént tartalmazó nyers burgonyát fogyasztottak. Összességében a transzgenikus burgonyát evő 20 önkéntes közül 19-nél (95 százalék) alakult ki immunválasz a Norwalk vírusra. A burgonya elfogyasztása előtt az önkénteseket Norwalk antitestekre tesztelték, és valamennyien jelezték, hogy korábban voltak kitéve a vírusnak.
Az atlantai Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ becslései szerint az Egyesült Államokban évente több mint 23 millió ember fertőződik meg a Norwalk-vírussal vagy a Norwalk-szerű vírusokkal. Ez 79 000 E. coli fertőzésből eredő esethez, 2 500 listeriosisos esethez és 1,4 millió szalmonella okozta megbetegedéshez képest.
A Norwalk vírus 1968-ban kapta a nevét, amikor egy ohiói norwalki iskolában közel 100 diák szenvedett egyszerre hányingert, hányást, gyomorgörcsöt és hasmenést. A tudósok csak négy évvel később jöttek rá, hogy a kórokozó egy vírus.
1990-ig a tudósok és az orvosok rendszeresen a bakteriális kórokozókra tették felelőssé a gyakori élelmiszer-eredetű betegségek tüneteit. Mary K. Estes mikrobiológus és mások a houstoni Baylor College of Medicine munkatársai 10 évvel ezelőtt feltörték a Norwalk vírus genetikai kódját, és a tudósok rendszeresen elkezdték tesztelni.
A BTI/University of Maryland jelentést, „Human Immune Responses to a Novel Norwalk Virus Vaccine Delivered Transgenic Potatoes” címmel Arntzen írta; Estes;; Hugh S. Mason, a BTI vezető tudósa; és dr. Genevieve Losonsky, Carol O. Tacket és Myron M. Levine, a Marylandi Egyetem Orvostudományi Karának munkatársa.
A kutatást részben az Országos Egészségügyi Intézet Országos Allergia és Fertőző Betegségek Intézete finanszírozta.
