Érdekes régészeti lelőhelyek, amelyek 15 000 éves múltra nyúlnak vissza, és egy vulkáni kúp által áttört hegyi tó, amely legalább 30 000 éve elszigetelt, a nemzetközi kutatócsoport elsődleges célpontjai közé tartozik. A Csendes-óceán északi része a Nemzetközi Kuril-szigetek Projekt hatodik évében.
A Washingtoni Egyetem, Oroszország és Japán tudósai és hallgatói hat hetet töltenek júliusban és augusztusban a távoli szigetláncban, amely Japán északi csücske és az orosz Kamcsatka-félsziget között mintegy 750 mérföld hosszan húzódik. Ted Pietsch, az UW halászati professzora és az UW's Burke Múzeum halászati kurátora szerint ez az első kuril expedíció, amelynek jelentős régészeti összetevője van, miután sikeres évszakokat tanulmányozták a szigetek növény- és állatvilágát. Az összes expedíciót a Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozta.
Benjamin Fitzhugh UW régész-asszisztens professzor, három UW-hallgató és más amerikai, orosz és japán kollégák azt tervezik, hogy felmérik a régiót a szigetek korai lakóinak nyomai után, és talán az amerikai kontinens lakosságával való kapcsolatokat keresik. A tengerészek lehetséges elterjedése a Kuriloktól az alaszkai Aleut-szigetekre felkelti a tudósok érdeklődését, akik azt feltételezik, hogy a legkorábbi amerikaiak tengeren, valamint a Bering szárazföldi hídon keresztül találhattak utat a kontinensre.
"Tudjuk, hogy a japán és a kamcsatkai emberek oda-vissza kommunikáltak a történelmi időszakban" - mondta Fitzhugh. "Még korábbi aleut-kuril kapcsolatra gyanakszunk. Például a közelmúltban a középső aleutokban találtak olyan őskori leleteket, amelyek az észak-japán ainu kultúrához vagy a Kuril-szigetekhez tartoznak. Ezek a kapcsolatok a múltban is létezhettek. Az emberek hajóval utaztak volna a tengerparton, mi pedig egy régi kapcsolatot keresünk Japán és Kamcsatka között."
A Kurilok északi részén található Onekotan-szigeten számos furcsa, kör alakú, 9-13 méter átmérőjű földgyűrű található. A gyűrűk több száz évre nyúlhatnak vissza, amikor az ainu népről tudni lehetett, hogy Japán és Kamcsatka között utazott, mondta. Vagy jóval fiatalabb évjáratúak, egy második világháborús japán légelhárító lövegtelep maradványai, bár Japánban nincs feljegyzett bizonyíték arra, hogy ezen a helyen fegyvereket helyeztek volna el.
A Chirpoi-n, a Kurilok középső részén a régészek körülbelül 40 gödörház által hagyott mélyedésekre összpontosítanak azon a területen, ahol a vadászó-gyűjtögető eszközöket 3000-4000 éves múltra tekintik vissza. A láncolat során a georégészek olyan megőrzött felszínformákat keresnek, amelyekben akár 15 000 évvel ezelőtti régészeti maradványok is tárolhatók.
Milyen korai ember változtatta meg a fajok törékeny egyensúlyát, a régészeti munkák fontosak a Kurilok biológiai sokféleségét kutató tudósok erőfeszítéseihez, mondja Pietsch, az expedíció vezetője. A nagy szárazföldi emlősök például teljesen hiányoznak a szigetekről, és felvetik a történelem előtti emberi hatások lehetőségét ezen a törékeny ökológiai területen.
A lánc 56 szigetének mindegyikének megvan a maga biológiai története, miután évmilliók óta gyorsan mozgó vízcsatornák vagy mérföldnyi nyílt óceán választja el őket a szárazföldtől és egymástól. A tudósokat különösen érdeklik azok a különbségek, amelyek az egyes szigeteken elszigetelt fajok között alakultak ki, mondja Pietsch.
Idén először például a tudósok koncentrált tanulmányt fognak végezni egy magasan fekvő Onekotan-tóról, amely elszigetelten, 1200 láb tengerszint feletti magasságban, egy vulkán kráterében található. A kráter közepén lévő lassan növekvő vulkáni kúp most 3000 lábra emelkedik ki a hatalmas tó közepétől. A tudósok becslése szerint a tó viszonylag régi, talán több mint 30 000 éves, Pietsch pedig azt mondta, ésszerű elvárni, hogy olyan fajokat találjanak, amelyek még a szigeten másutt is megtalálhatóaktól meglehetősen jellegzetesek.
A kutatók már 40 új faj leírását publikálták vagy benyújtották publikálásra. Valószínűleg több száz másik példányt is találnak majd a 350 000 példány között, amelyeket válogatnak, gyűjtenek és küldenek ki a világ minden tájára azonosítás céljából. Például 200 pók van, amelyet a csoport csendes-óceáni pókokkal foglalkozó szakértője nem tud megnevezni.
International Kuril Island Project:
