A felfedezés során, amely kiterjesztheti az élet ismert határait a Földön, a National Science Foundation (NSF) által támogatott kutatók bizonyítékokat fedeztek fel arra vonatkozóan, hogy a mikrobák képesek lehetnek túlélni a nagy dózisú ultraibolya sugárzást, valamint a szélsőséges hideget és a hideget. a Déli-sark sötétsége.
A csapat eredményei, amelyeket az Applied and Environmental Microbiology, az American Society for Microbiology folyóiratában tettek közzé, azt jelzik, hogy létezik aktív baktériumok populációja, amelyek némelyikének DNS-szekvenciája szorosan illeszkedik a Deinococcus nemzetség fajokhoz. a Déli-sarkon az ausztrál nyáron. Hasonló faj él máshol az Antarktiszon, de a mikrobák felfedezése a sarkon azt jelentheti, hogy a baktériumok egyedülállóan alkalmazkodtak az ottani szélsőséges körülményekhez, beleértve a folyékony víz hiányát is.
A Deinococcus nemzetséghez tartozó fajt először az 1950-es években fedezték fel besugárzott húskonzervekben, és képes ellenállni a rendkívüli szárazságnak és a nagy dózisú sugárzásnak. Lehetséges, hogy a Déli-sarkról származó rokon baktériumok is rendelkeznek ezekkel a tulajdonságokkal.
"Bár arra számítottunk, hogy néhány baktériumot találunk a Déli-sark hóban, meglepett minket, hogy ezek metabolikusan aktívak, és DNS-t és fehérjét szintetizálnak -12 és -17 Celsius fok közötti helyi környezeti hőmérsékleten.” – mondta Edward J. Carpenter, a Stony Brook-i New York-i Állami Egyetem munkatársa, a kutatócsoport vezetője. "Mielőtt megpróbáltuk közzétenni az eredményeket, meg akartunk bizonyosodni arról, hogy az adatok helyesek, és képesek voltunk megkettőzni a megfigyeléseket a 2000. januári második terepszezonban."
Az Antarktisz egykor a Gondwanaland nevű szuperkontinens része volt, és csak körülbelül 60 millió évvel ezelőtt sodródott jelenlegi helyzetébe. A Deinococcus azonban a baktériumfa egyik korábbi ága, és sokkal idősebb, mint az Antarktisz jelenlegi helyén. Ezért nem valószínű, hogy az Antarktiszon fejlődött ki.
Ha a csapat következtetései igaznak bizonyulnak, a felfedezésnek nemcsak a Föld más szélsőséges környezeteiben való életkeresés szempontjából van fontos következménye, hanem annak lehetőségére is, hogy élet – legalábbis mikroszkopikus szinten – máshol is létezhet. a Naprendszer. Ezenkívül a hóbaktériumok egyedi enzimekkel és membránokkal rendelkezhetnek, amelyek képesek megbirkózni a nulla alatti léttel.
A csapat óvatosan vett mintát az Amundsen-Scott Déli-sark állomás tisztalevegő-szektorának szélén, hogy megakadályozza a minták emberi tartózkodásból származó baktériumokkal való szennyeződését. A baktériumokat tartalmazó tartályokat 24 órán belül az Albert P.-be szállították, még mindig lefagyva. Crary Tudományos és Mérnöki Központ az NSF McMurdo állomásán elemzés céljából. A hóolvadás vizsgálata során a kutatók coccoid és rúd alakú baktériumokat találtak, amelyek közül néhány úgy tűnt, hogy osztódni látszott.
Carpenter és kollégái, Senjie Lin, a Connecticuti Egyetem és Douglas Capone, a Dél-Kaliforniai Egyetem megállapításai azért is jelentősek lehetnek, mert az NSF által támogatott kutatók külön csoportja arról számolt be, hogy jégmagok A Vosztok-tónál, mélyen az Antarktisz belsejében készült felvételek mikrobák jelenlétét jelzik az Antarktisz jégtakarója alatt több ezer méterrel található hatalmas folyékony vízben. Ennek a megállapításnak hasonló következményei lehetnek az élettartam ismert határainak meghosszabbítására.
