WASHINGTON – A Föld „Chandler-ingadozásának” évszázados titkát megfejtette a NASA kaliforniai pasadenai Jet Propulsion Laboratory egyik tudósa. Az 1891-es felfedezőjéről, Seth Carlo Chandler Jr.-ról, a csillagászból lett amerikai üzletemberről elnevezett Chandler-támolygás egyike annak a számos lötyögő mozgásnak, amelyet a Föld mutat, miközben forog a tengelye körül, ugyanúgy, mint a teteje, ahogy forog.
A tudósokat különösen felkeltette a Chandler-támolygás, mivel annak oka továbbra is rejtély maradt, noha több mint egy évszázada megfigyelés alatt áll. Időtartama mindössze 433 nap, vagyis mindössze 1,2 év, vagyis ennyi időbe telik egy ingadozás teljesítése. A hullámzás amplitúdója körülbelül 20 láb az Északi-sarkon. A számítások szerint a Chandler-támolygás csillapodik vagy nullára csökken mindössze 68 év alatt, hacsak nem hat állandóan valamilyen erő annak újraélesztésére.
De mi ez az erő vagy gerjesztő mechanizmus? Az évek során különféle hipotéziseket állítottak fel, mint például a légköri jelenségek, a kontinentális víztárolás (a hótakaró változása, a folyók lefolyása, a tavak szintje vagy a tározókapacitás), a Föld magjának és a környező köpenyének határán kialakuló kölcsönhatás, valamint a földrengések..
A Geophysical Research Letters augusztus 1-i számában Richard S. Gross, a NASA Jet Propulsion Laboratory munkatársa arról számol be, hogy a Chandler-ingadozás fő oka az óceán fenekére ható nyomás-ingadozás, amelyet a hőmérséklet és a sótartalom változásai okoznak. és az óceánok keringésében a szél okozta változások. Ezt úgy határozta meg, hogy az óceánok numerikus modelljeit, amelyek csak nemrég váltak elérhetővé más kutatók munkája révén, az 1985 és 1995 közötti Chandler-féle hullámzásra vonatkozó adatokra alkalmazta. Gross számításai szerint a Chandler-ingadozás kétharmadát az óceánfenék nyomásváltozásai okozzák, a fennmaradó egyharmadát pedig a légköri nyomás ingadozása. Azt mondja, hogy a légköri szelek és az óceáni áramlatok hatása az ingadozásra csekély volt.
Gross a számításait alátámasztó adatok széles körű elterjedését a Párizsban, Franciaországban működő Nemzetközi Földforgási Szolgálat 1988-as létrehozásának tulajdonítja. Azt írja, különféle irodái révén az IERS lehetővé teszi azt a fajta interdiszciplináris kutatást, amely a Chandler-féle lötyögés-rejtély megoldásához vezetett. Gross kutatását a NASA Földtudományi Hivatala támogatta.
