Ipari eredetű új, erős üvegházhatású gázt fedeztek fel a légkörben

A mainzi Max Planck Kémiai Intézet tudósai, a Kelet-Anglia Egyetem Környezettudományi Iskolája/Egyesült Királyság, Ford Motor Company/USA, Readingi Egyetem/Egyesült Királyság, Frankfurti Egyetem és British Antarktisz-kutatás, A Cambridge-i (Egyesült Királyság) Natural Environment Research Council egy korábban nem bejelentett vegyületet, a trifluor-metil-kén-pentafluoridot (SF₅CF₃) észlelt a légkörben. Ennek a különleges gáznak a légkörben való növekedése a nagyon inert gáz kén-hexafluorid (SF_{6) növekedésével párosul, ami közös forrásra utal (Science, 2000. július 28.).}

Kétségtelen, hogy az új gázt SF₅CF₃ az ipar gyártja, vagy bizonyos ipari folyamatok során állítják elő gázok, de pontos forrása továbbra is rejtély marad. A tudósok azt feltételezik, hogy az SF₅CF₃, amely kémiailag közeli rokonságban áll az SF₆-val, a következőből származik: az SF₆ nagyfeszültségű berendezések bontási terméke. Az SF₆ elektromos kapcsolókban szikrák elnyomására, fémek védelmére az olvadási folyamat során, teniszlabdákban, autógumikban és még futócipőkben is használatos. Jó szigetelőképessége miatt dupla üvegezésű ablaküvegeknél zajvédőként is használták. Az SF_{6 azonban erős üvegházhatású gáz, és a molekula nagyon ellenáll a légköri támadásoknak. A légkör természetes öntisztító tulajdonsága nem elegendő az ilyen szupermolekulák kezelésére. Ezért hosszú élettartamú, és mivel erős üvegházhatású gáz, termelését a Kiotói Jegyzőkönyv korlátozza.}

Az új SF₅CF₃ molekula még erősebb üvegházhatású gáz. Infravörös abszorpciós keresztmetszetének mérései a legnagyobb sugárzási erőt mutatták ki molekulánként a légkörben eddig talált gázok közül (0,57 W/m^{2 ppb). Azzal együtt, hogy ennek a gáznak is hosszú élettartama van - valahol több száz és néhány ezer év között -, jó okunk van többet tudni erről a gázról, és megpróbálni megállítani a légkörben való növekedését.}

Honnan tudjuk ennek a gáznak a légköri növekedését? A mainzi Max Planck Kémiai Intézet olyan expedíciókban vett részt az Antarktiszon, amelyek a vastag fenyőrétegekből (hóból) vettek levegőmintákat. Ezek a rétegek akár 100 méter vastagok is lehetnek, és régi, időnként a múlt század elejéig terjedő levegőt tartalmaznak. Ezt a levegőt alaposan elemezték intézetünkben és az angliai Norwichban. Az új gázt rendkívül alacsony koncentrációban fedezték fel.A felszínen a koncentráció ugyanaz, mint a levegőben jelenleg, és körülbelül 0,1 ppt (parts per billió; egy ppt egy rész a 10¹²-ban). 100 méter mélyen a hóban koncentrációja megközelítette a 0,01 ppt észlelési szintet. Ez a gáz növekedését mutatja a múlt század második felében. Mivel az új gáz növekedése nagyon hasonlít az SF_{6-éhoz, gyanítjuk, hogy kapcsolat van a két gáz között.}

Ez a felfedezés ismét azt mutatja, hogy óvatosnak kell lennünk a légkörrel, és hogy a kutatásra valóban nagy szükség van. Anélkül, hogy tudnánk róla, közel 50 éve bocsátunk ki egy nagyon erős üvegházhatású gázt. Meg kell találnunk ennek a gáznak a forrását, és meg kell próbálnunk megállítani a növekedését. Annak ellenére, hogy a koncentrációk nagyon kicsik, és az éghajlatváltozásra gyakorolt ​​hatása gyakorlati okokból nem okoz komoly aggodalmat, az ilyen típusú globális szennyezés nem kívánatos, és valószínűleg szükségtelen is.