Legalább az elmúlt két nyáron a nagy mennyiségű talajközeli ózon – egy szennyező anyag, amelyet általában "szmognak" neveznek - súlyosan visszatartotta az ózonérzékeny fehérhere növekedését Long Island (New York állam) mezőgazdasági területein. növénypatológusnak a Cornell Egyetem Kertészeti Kutató és Bővítő Központjában, Riverheadben, New York államban
A szennyező anyag lóherére gyakorolt hatása egy szélesebb körű veszélyre figyelmeztet.
"Figyelnünk kell a talajszint vagy a környezeti ózon mennyiségére" - mondja Margaret McGrath, az állomás Cornell növénypatológusa. "Régebben sok spenótot termesztettek Long Islanden. Most már nem. A spenót nagyon érzékeny az ózonra, ami foltosodást okoz a leveleken, és piacképtelenné teszi őket. Akut sérülések rutinszerűen előfordulnak más Long Island-i kultúrákon, beleértve a szőlőt, sütőtököt, görögdinnyét. és paradicsom. Nehéz felmérni a hozamra gyakorolt hatást és a növény fotoszintetikus szövetének sérülését. Ezért fejlesztenek és használnak a tudósok olyan indikátorrendszereket, mint például a fehér lóhere."
McGrath „A környezeti ózon fehér lóhere hatása Long Islanden, New Yorkban” című plakáton mutatja be kutatásait augusztus 15-én és 16-án az Amerikai Fitopatológiai Társaság éves találkozóján a Hyatt Regency Hotelben. New Orleansban.
A legtöbb ózon a sztratoszférában fordul elő, és "jó ózonnak" nevezik, mert védelmet nyújt a nap ultraibolya fényének káros hatásai ellen. Az ózonszennyezés akkor következik be, amikor a gáz szokatlanul magas koncentrációja halmozódik fel a talaj közelében, ami a napfény és az ember által előállított prekurzor vegyszerek, köztük a nitrogén-oxidok és az illékony szerves vegyületek reakciójának eredménye.
A gáz apró, sztómának nevezett nyílásokon keresztül jut be a levelekbe. McGrath szerint a környezeti, biológiai és kulturális tényezők – például az öntözés – elősegítik a sztómanyílásokat, és növelik a növények ózonkárosodásának kockázatát. Azt is elmondja, hogy az ózon káros hatással van a növények fotoszintézisére, valamint a növénytermesztésre, a virágzásra és a terméshozamra. Noha a folyamatok nem teljesen ismertek, az ózon befolyásolhatja a kórokozók és kártevők előfordulását is. A növényi hajtásokra gyakorolt hatása mellett az ózonról ismert, hogy károsítja a szén áramlását a gyökérbe, és ennek következtében csökkenti a gyökérnövekedést.
A klónozott ózonérzékeny és ózontűrő fehérhere növények reakcióit tanulmányozva McGrath azt találta, hogy a talaj ózonszintje 1998-ban 121 órán át, 1999-ben pedig 184 órán át meghaladta a 80 ppb-t. A legmagasabb ózonszintet 1998. június 26-án érték el, amikor a koncentráció 129 ppb-nél tetőzött, és 1999. június 7-én, amikor elérte a 123 ppb-t.
Az 1998-as kutatásban az ózonérzékeny és ózontoleráns fehérhere növények hasonló ütemben növekedtek tavasszal egészen a nyár kezdete előtt. Ezt követően a kutatók észrevették, hogy az ózonérzékeny lóhere 24 százalékkal csökkent a növekedési ütemben a nyár végéig. A kutatók összefüggésbe hozták a lóhere visszamaradt növekedését a megnövekedett talajközeli ózonszinttel.
1999-ben a talajközeli ózon 27 százalékkal csökkentette az érzékeny lóhere növekedését Long Island nyáron.
"A forró nyári napokon a levegő csak úgy lóg a sziget felett. Ha ezt kombinálja az intenzív ultraibolya sugarakkal és a levegőben lévő nagyobb New York-i szennyező anyagokkal, akkor receptje van sok magas ózontartalmú napra, – mondja McGrath. "Ezek az eredmények azt bizonyítják, hogy az ózon elég magas ahhoz, hogy nagymértékben csökkentse az érzékeny növények növekedését és hozamát Long Islanden, ahol New Yorkban fontos mezőgazdaság található."
