Xena a neve, és csatlakozik ahhoz a másik híres nőhöz, Dollyhoz a klónozott pajtaudvar soraiban. Xena bemutatkozásáról a Science nevű nemzetközi folyóirat augusztus 18-i száma számol be.
Xena neve aláhúzza a sertésklónozás jövőjével kapcsolatos reményt – ezen állatok xenotranszplantációban való felhasználását, ahol a sertések genetikailag módosított szervek donorai lehetnek az emberbe való átültetéshez. Akira Onishi, a Science vezető szerzője, a japán Nemzeti Állatipari Intézet munkatársa szerint a xenotranszplantáció mellett a sertések klónozása is megnyithatja az utat az állattenyésztés számos előrelépése előtt.
A nőstény malacot a magzati sertés bőrsejtjeinek genetikai anyagának mikroinjektálásával klónozták a saját genetikai anyagától megfosztott tojásokba. A mikroinjekcióhoz használt tűszerű pipetta úgy működik, mint egy apró pisztoly vagy fúró, irányított és gyors mozdulattal a tojásba lő.
Ez a módszer azon a módszeren alapul, amelyet Teruhiko Wakayama és munkatársai a Honolului Egyetemen két évvel ezelőtt számoltak be az egerek sikeres klónozásáról.
Onishi és társszerzői azt sugallják, hogy ez a gyors és tiszta beillesztés kulcsfontosságú lehet Xena sikeres születéséhez. A módszer csak a magzati donorsejt genetikai anyagát viszi át. Összehasonlításképpen, a Dolly klónozására használt módszer egyesíti a genetikai anyagot tartalmazó teljes donorsejtet és az üres tojást.
„A mikroinjekcióval meglehetősen szelektív lehet a genetikai átvitelt illetően” – mondja Anthony C. F. Perry a Rockefeller Egyetemről. "Kiválaszthatja a kromoszómákat, és elkerülheti a tojás szennyeződését a donor sejtmagból származó többi anyaggal."
Miután a befecskendezett petéket elektromos impulzussal stimulálták, és lehetővé tették számukra, hogy korai stádiumú embriókká érjenek, a Science kutatói négy béranyába ültették át az embriókat. Egészséges és látszólag normális Xena volt az egyetlen, aki 110 átültetett embrióból született.
A malac valódi színei a kezdetektől nyilvánvalóak voltak. A fekete sertés törzséből származó sejtekből klónozott Xena fekete szőrzete élesen elüt béranyja fehér szőrétől. Annak igazolására, hogy Xena klón volt, a kutatók összehasonlították Xena, a helyettesítő és a donor sejtvonal genetikai "ujjlenyomatait". Xena a donor sejtvonal genomján osztozik, nem pedig béranya genomján.
Onishi szerint a sertések klónozásának következő lépése – amitől a kutatók azt remélik, hogy a xenotranszplantáció életképes megoldássá válik – a sejtek genetikai módosítása lesz, amelyekből a sertéseket klónozták.
Normál esetben az emberi immunrendszer a transzplantáció után teljes támadást indít sertésszervek ellen. A tudósok meg akarják változtatni e sertésszervek immunológiai felépítését, hogy rávegyék a szervezetet arra, hogy elfogadja ezeket a transzplantációkat.
Ha a klónok létrehozásához használt sejtekben ezeket a genetikai változtatásokat végrehajtják, "egy napon lehetségessé válik, hogy a sertésekből humán átültetésre alkalmas szerveket kapjunk" - mondja Onishi.
A klónozás az állattenyésztés számára is áldás lehet, jegyzi meg Onishi, mivel segíthet megőrizni azokat a genetikai sertéstípusokat, amelyeket gondosan tenyésztettek ki hústermelésre, és növelheti ezen állatok tenyészállományát.
A tudósok azt tervezik, hogy folytatják klónozási kutatásaikat a mikroinjekciós technikával, és remélik, hogy a jövőben javítani tudják sikerük arányát.
A kutatócsoport többi tagja Tomiji Akita, Satoshi Mikawa, Kumiko Takeda, Takashi Awata és Hirohumi Hanada, a National Institute of Animal Industry munkatársa, valamint Masaki Iwamoto a Prima Meatpackerstől. Ennek a munkának a finanszírozását részben a japán Mezőgazdasági, Erdészeti és Halászati Minisztérium támogatásából (Bio Cosmos Program) biztosították.
