Cincinnati – A geológusok egy csapata kiterjedt bizonyítékokat halmozott fel, amelyek ellentmondanak annak a korábbi nézetnek, hogy a Gondwanát alkotó kontinensek hogyan ütköztek össze és váltak szét a mai Észak- és Dél-Amerika területéhez.
Warren Huff, a Cincinnati Egyetem geológusa elmagyarázza a bizonyítékokat november 14-én, kedden, az Amerikai Geológiai Társaság éves találkozóján a nevadai Renóban. Huff évek óta dolgozik Dennis Kolata-val az Illinoisi Egyetemről és Stig Bergstrom-mal az Ohio államból, hogy összegyűjtse és elemezze az ősi vulkánok lerakódásait.
A K-bentonitként ismert lerakódások az ordovícium-korszak hatalmas vulkanizmusa után keletkeztek, nagyjából 450 millió évvel ezelőtt. A kontinenseken átívelő lerakódások nyomon követésével Huff és munkatársai rekonstruálhatják az ősi szárazföldi tömegek mozgását.
Egy korábbi modell (Dalziel et al., 1994) arra a következtetésre jutott, hogy a kontinensek, amelyekből Észak- és Dél-Amerika lett, hatalmas ütközést mentek át, mielőtt szétköltöztek volna mai helyükre. "Nem értünk egyet ezzel a modellel" - mondta Huff. "Technikailag lehetséges, de az általunk mérlegelt időkeretben ennek nincs sok értelme."
Például Huff elmagyarázta, hogy a fosszilis bizonyítékok azt mutatják, hogy Dél-Amerika jégkorszakon ment keresztül az ordovícium végén. Az előző modell azonban megköveteli, hogy a dél-amerikai szárazföldi tömeg ez idő alatt majdnem az egyenlítőnél legyen.
Huff és kollégái nem vitatják, hogy ütközés történt. A masszív vulkanizmus, amely a mély K-bentonitágyakat eredményezte, egyértelmű bizonyíték arra, hogy szárazföldi tömegek ropogtak össze."A kérdés az, hogy mi ütközött mivel? Úgy gondoljuk, hogy ez egy nagyon kis területcsoport volt, hasonlóan a Csendes-óceán nyugati részéhez, ahol szigetláncok haladnak Ázsia szárazföldi része felé. Idővel összetapadtak darabok."
A legerősebb bizonyíték a "darabokra" való megközelítésre az argentin Precordillera-ból származik, ahol több tucat lelőhelyről találtak bentonitot. A Precordillera az Andok előtt keletkezett, és olyan kövületeket tartalmaz, amelyek hasonlóak az észak-amerikaihoz, de nagyon különböznek azoktól, amelyeket Dél-Amerikában máshol találtak.
A felülvizsgált modellben a Precordillera szárazföldi tömege származhatott Észak-Amerikából, vagy egyszerűen hasonló környezetben (trópusitól féltrópusig) lehetett.
Ha elszakadt vagy elszakadt az észak-amerikai szárazföldtől (Laurentia néven), Huff szerint a szakadásnak jóval az ordovíciai ütközések előtt kellett bekövetkeznie. Azt is megjegyezte, hogy a szakadás összhangban lesz az Egyesült Államok keleti részéről ismertekkel.
"Ez egy nagyon szétesett kontinens" - mondta Huff. "Az Appalache-félék hirtelen megállnak az alabamai Birmingham közelében. Az Appalache-félék egy része valószínűleg ma Afrikához tartozik. A keleti partvidéken előfordult már ilyen repedés."
Huff munkáját a National Science Foundation támogatja, és az argentin CONICET tudományos konzorciummal együttműködve végezték.
