A NASA Jet Propulsion Laboratory (Kaliforniai Pasadena) által tervezett jégszondának köszönhetően a tudósok először nézték meg a jégrétegeket, a fagyott törmeléket és egy meglepő vízcsatornát mélyen egy antarktiszi jégfolyam alatt.
A JPL szondája több mint 1200 métert (több mint 3900 láb) süllyesztett a Nyugat-Antarktisz jégtakarójában fúrt négy fúrólyukba. A JPL szondája előkészíti az utat a szélsőséges földi és egyéb környezeti körülményeknek ellenállni képes technológia kifejlesztéséhez. bolygók.
Az Antarktiszi Jégfúrás-szonda Projekt, a JPL és a pasadenai California Institute of Technology tudósainak együttműködése, a Nyugat-Antarktisz jégtakarójának dinamikáját vizsgálta az Egyesült Államok részeként.A Nemzeti Tudományos Alapítvány S.Antarktisz Programja. Az Antarktisz jégtakarója, amely mérete megegyezik az Egyesült Államokkal és Mexikóval együttvéve, potenciális információkincset rejt magában e fagyott kontinens geológiai történetével és azokkal a mechanizmusokkal, amelyek révén a jég e területről az óceánokba áramlik. A tanulmányok azt mutatják, hogy a gleccserek olvadásában és áramlási sebességében bekövetkező jelentős változások jelentős hatással lehetnek a globális tengerszintre.
"Ez a projekt beleillik a bolygókutatás átfogóbb képébe" - mondta Dr. Frank Carsey, a JPL projekt vezető kutatója. "Néhány megértést ad nekünk arról, hogyan figyelhetjük meg, mi történik a jégsapkák mélyén - a Föld jégsapkái, a marsi jégsapkák és az Európa jégsapkái." Az Európa a Jupiter jéggel borított holdja.
A glaciológiai vizsgálatra a C jégáramlatnál került sor, amely a Nyugat-Antarktisz jégtakarójának egy része, ahol 150 évvel ezelőtt a jég hirtelen leállt a patak alsó részének egyik részén.Ez az úgynevezett "ragadós folt", amely jelenleg évi 2 méteres (körülbelül 6 láb) áramlási sebességgel folyik, nagyban különbözik a szomszédos patakoktól, évente körülbelül 400 méteres (1300 láb) vízfolyással.
A két kamerával és lámpával felszerelt JPL jégszondája egy alapvízrendszernek tűnő vízcsatorna-sorozatot tárt fel a jégfolyam alján. Ez a vízzel teli üreg helyenként körülbelül 1,4 méter mély volt. Korábbi számítások alapján a kutatók arra számítottak, hogy a víz alapüregének mélysége csak a milliméteres tartományba esik.
A kutatók meglepetésére a vártnál jóval magasabban találtak sziklát és egyéb törmeléket is a jégben. Úgy vélték, hogy a fagyott törmeléket legfeljebb két méter (majdnem hét láb) magasságban találják a jégfolyam alapjától. Ezzel szemben a vizuális adatok az alaptól mintegy 26 méterrel (85 láb) lévő fagyott törmeléket mutatnak, amit még meg kell magyarázni.
A szonda egy réteghatást is feltárt a jégben.Bár még nem teljesen érthető, úgy gondolják, hogy a folyásiránnyal szemben a jég és a kavics ráfagyott a jégtakaró aljára. A folyamatosan mozgó jégfolyamok következtében a víz a törmelékkel teli rétegek alá csúszhat, felemelve azokat, lehetővé téve a folyamat megismétlődését.
"A réteges információ nagyon érdekes lesz" - mondta Carsey. "Ezek a rétegek az upstream folyamatokról árulkodnak." E jégrétegek elemzésével a kutatók megtudhatják, hogyan áramlanak és hogyan állnak le a jégfolyamok.
A csapat eredményei megnyitják az ajtót a további glaciológiai kutatások előtt. "A szondával most elhagytuk a sötét középkort" - mondta Dr. Hermann Engelhardt, a C altech munkatársa, a projekt vezető kutatója. Dr. Barclay Kamb, a C altech munkatársa a projekt vezető kutatója.
A JPL azt reméli, hogy a következő egy-két évben továbbfejlesztheti a szonda technológiáját, és biológiai szenzorokat ad hozzá az antarktiszi jégtakaró és esetleg más bolygók életének bizonyítékaihoz.Ismeretes, hogy a mikrobák a hegyi gleccserek alatt élnek, ahol melegebb van, és a vízkristályok között található szennyeződésekből származó tápanyagok vannak.
"Ezek a helyek nagyon régi helyek. Néhányuk, például a Marson, több százmillió éves is" - mondta Carsey. A bolygó sarki sapkájának alapja a bolygó éghajlatát mutatja be, és sokat elárulhat történelméről és biológiájáról, mondta.
A csapat eredményeiről készült képek a http://www.jpl.nasa.gov/pictures/iceprobe címen érhetők el. A projektről további információ, valamint további állóképek és videofelvételek találhatók a http://helios.jpl.nasa.gov/~behar/JPLAntIceProbe.html oldalon.
Az Antarktiszi Jégfúrás-szonda projekt a JPL és a C altech közös erőfeszítése, amelyet a NASA (Washington D.C.) és a National Science Foundation (Arlington, VA) támogat. A jégszondát a JPL, a C altech részlege fejlesztette ki.
