Az észak-iraki Khorsabad városában négy évvel ezelőtt a fosztogatók lefűrészelték a hatalmas kőfejet egy szoborról, darabokra vágták, majd megpróbálták a maradványokat a pénzben gazdag nyugati gyűjtőkhöz juttatni. A legtöbb gyorsan eltűnő iraki műtárgytól eltérően a Khorsabad-fejet megtalálták, és 1999-ben a tucatnyi elkövető közül 10-et kivégeztek – derül ki a Science július 6-i számából.
Noha az iraki régészeti fosztogatást lassan féken tartják, a horszabadi fej esete rávilágít az ottani tudósokra leselkedő veszélyekre, és a súlyos vámtolvajok átveszik az emberi történelem világának megértését.
"Irak a legkorábbi civilizációkról szóló információk hatalmas tárháza" - mondta Andrew Lawler, a Science bostoni tudósítója. "Sajnos a fosztogatók tisztára szedik, és a csatorna- és gátépítések megrongálják. Most a tudósok kezdenek beszélni arról, hogy mi történt Irakban az elmúlt 10 évben, az Öböl-háború óta."
Irak-szerte az elmúlt 10 000 évet felölelő régészeti lelőhelyek a világ első nagy városaira és birodalmaira, az írás eredetére és számos vallási hagyományra utalnak – írja Lawler. A háborút követően azonban „a géppisztolyos behatolók büntetlenül kifosztották az ősi lelőhelyeket, és az ország egykor jól finanszírozott és büszke tudóscsapata szétszóródott a világon” – jegyzi meg a Science cikk. Ma is folytatódik a fosztogatás a kulcsfontosságú ásatási helyeken, amit a szankciókat követő szegénység, valamint az ellopott régiségek iránti erős nyugati kereslet hajt.
Mindeközben a történelmi helyszínek „újjáépítésének” iraki hagyománya ahelyett, hogy megőrizte volna azokat, számos régészeti romot veszélyeztetett.A tudósok a világ minden tájáról, és különösen Németországból, kezdenek visszatérni Irakba. Az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság törvényei azonban továbbra is megtiltják ezen országok régészei számára, hogy belépjenek Irakba.
Irak saját régészei eközben "Indiana Jones-stílusú kalandokkal" találkoznak a reggeli ingázás során. Donny George, az Iraki Állami Régiségügyi Testület kutatási igazgatója a háború előtt küzdött, hogy megóvjon értékes tárgyakat, például egy akkád király bronzfejét és a Nimrudban talált arany ékszereket. Az ilyen erőfeszítések ellenére a lázadó csőcselék a háborút követően kifosztottak Irak 13 regionális múzeumából 11-et. Amarában egy múzeumigazgató fiát a helyszínen megölték, amikor megpróbálta megakadályozni a tolvajokat, akik felgyújtották az épületet, miután értékes tárgyakat ragadtak el.
"A legtöbb ellopott tárgy soha nem kerül vissza" - jegyezte meg Lawler. "Amikor elvesznek, örökre eltűnnek, és magukkal viszik a választ a származásunkkal kapcsolatos számos ősi kérdésre."
