CHAMPAIGN, Ill. – Vörös kőből készült műtárgyak töredékei – pipadarabkák, dekoratív fülkagyló-tekercsek és egy figura, mindezt gazdag őskori talajból szedték ki az Egyesült Államok középnyugati részén –, amelyek egy történetet meséltek el az összetett kultúráról és az őket hátrahagyó ősi emberek. Most másnak mondják.
Így mondják az Illinoisi Egyetem tudósai, akiknek a cahokiai vörös kőből származó leletek legutóbbi ásványelemzései felborítják a fontos régészeti feltételezéseket. Tanulmányuk egyebek mellett azt az elképzelést vetette alá, hogy a mai délnyugat-Illinois területén található nagy halomépítő mekkában széles körben kereskedtek az északnyugati távoli kultúrákkal.
Közép-Mississippi tartomány egyik fejedelme, Cahokia i.sz. 700-tól 1400-ig lakott, és 1100 körüli csúcspontján 20 000 lakosa volt. Cahokia volt a legkifinomultabb történelem előtti őshonos civilizáció Mexikótól északra. egy olyan kultúra, amely úgy tűnik, a vallásra összpontosított. Az ókori kultúrával kapcsolatos új eredményeket a Plains Anthropologist aktuális száma tárgyalja.
Röntgendiffrakciós és spektroszkópiai elemzéssel Thomas Emerson régész és Randall Hughes geológus felfedezte, hogy a Cahokiában talált vörös kőtöredékek többsége nem abból a ritka kalinitkőből származik, amely Nyugat-Minnesota, hanem inkább egy helyi missouri vörös kovakő agyag. Ez a megállapítás megdönti azt a régóta fennálló hiedelmet, hogy a catlinit jelenléte Cahokiában azt bizonyítja, hogy a cahoki nép nagy léptékű kereskedelmet folytat a Mississippi folyó völgyének felső részén élő szomszédaikkal. Az új tesztek azt is mutatják, hogy a Cahokiában talált katlinit azután érkezett, hogy a nagy cahoki kultúra eltűnt – Oneota emberekkel a 14. században vagy későbbi protohisztorikus vagy történelmi csoportokkal a 16. és 17. században.
A kiterjedt kereskedelmet Emerson szerint "a korai civilizációkban gyakran fontos tényezőként emlegetik", de az új bizonyítékok alapján Cahokia esetében nem ez volt a helyzet. "Lényegében az az érvünk, hogy a nagyszabású politikai és társadalmi összetettség nem von maga után automatikusan nagy léptékű gazdasági hálózatokat."
A téves feltételezések mindig is színesítették a vörös kőből készült tárgyak általában, és különösen a vörös kőcsövek tanulmányozását – írták az UI kutatói, beleértve azt az általános konszenzust, hogy minden őslakos vörös pipa katlinitből készült. Mivel a legtöbb kutató nem tudott különbséget tenni a vizuálisan hasonló vörös aleurit, a csőkő és a kalinit között, a legtöbb régészeti példányt tévesen kalinitként azonosították. Ráadásul ez idáig kevés ásványtani vizsgálatot végeztek vörös pipákkal kapcsolatban. Az új tanulmány azt mutatja, hogy a katlinit ásványtanilag különbözik a hasonló kövektől, mivel nem tartalmaz kvarcot. Munkájuk során az UI csapata egy új kísérleti berendezést használt a területen: a Portable Infrared Mineral Analyzer-t (PIMA), amelyet a National Science Foundation támogatásával tesztelnek."A technika az ásványazonosítás első vonalbeli módszereként tűnik a leghasznosabbnak, és olyan esetekben, amikor tilos a roncsoló mintavétel" - írták a szerzők.
