A társadalom sok éven át úgy tekintett a gátakra, mint a jövő hullámaira, amelyek vízenergiát, vízkészleteket biztosítanak és megfékezik az árvizeket. Most úgy tűnik, hogy az eltávolításuk, különösen a régebbi gátaké, az új trend.
A gátak eltávolításával azonban új problémák kezdenek megjelenni, különösen a folyó egészségét és a folyásirányban felfelé és lefelé tartó érintettek egészségét illetően. Lehet, hogy a gát egyszerű lebontása nem elég, és a tudósok elkezdték vizsgálni a gát eltávolításának a folyó ökoszisztémáira gyakorolt hatását.
2001. augusztus 10-én, pénteken kutatók egy csoportja gyűlik össze egy szimpóziumon, hogy megvizsgálja a „Dam Removal as River Restorations: Ökológiai, mérnöki, társadalmi és jogi szempontok összekapcsolása." Az Amerikai Ökológiai Társaság Madison Wisconsinban tartott 86. éves találkozójának részeként az ökológusok, geológusok, közgazdászok és számos non-profit szervezet gondolatait és gondolatait ötvözi.
David Hart, a Patrick Környezetkutatási Központ (PCER) munkatársa a „Gátmentesítés: Az ökológiai kutatás és a vízgyűjtő kezelésének kihívásai és lehetőségei” című előadásával kezdi az ülést. A gáteltávolítás iránti érdeklődés növekedésével a kutatók egyedülálló lehetőségeket kínálnak arra, hogy megvizsgálják a folyami ökoszisztémák fizikai, kémiai és biológiai változásai közötti összefüggéseket.
A pennsylvaniai gátakról és gátak eltávolításáról szóló tanulmányaik alapján Hart módszereket fog javasolni a gáteltávolítás ökológiai megértésének elősegítésére és a gáteltávolítási döntések tudományos alapjainak javítására.
A társadalom fontos szerepet játszik a gátak eltávolításában is, ezt a szempontot Sara Johnson, a Trout Unlimited munkatársa fogja megvizsgálni előadásában: "Mi a nagy baj a kis gátakkal: A gát eltávolításának társadalmi szempontjai."A bíróságok döntésein túl a közvélemény elkerülhetetlenül fontos szerepet játszik annak meghatározásában, hogy egy gát marad-e vagy elmegy.
Johnson azt sugallja, hogy ezek a döntések túl gyakran hiányos információkon alapulnak, és a bizonytalansággal párosulva a döntéshozatali folyamat rendkívül érzelmessé és megosztóvá válhat. A társadalomtudományokra támaszkodva, beleértve a szociálpszichológiát és a kommunikációt, módszereket fog javasolni a gáteltávolítással kapcsolatos ismeretek javítására. Szintén szóba kerül az ökológusok lehetséges szerepe a folyó helyreállítása és a gátak eltávolítása körüli társadalmi változások befolyásolásában.
Margaret Bowman, az American Rivers munkatársa a szimpóziumot a „Jogi perspektívák a gáteltávolításról” című előadással zárja. Áttekintést ad a gát eltávolítására vonatkozó döntésekkel kapcsolatos jogi kérdésekről, valamint a gát eltávolításának módjáról.
Bowman szerint a gát eltávolítására vonatkozó törvények közül sok a környezetvédelemre összpontosít, és gyakran elriaszthatja a környezet helyreállítási tevékenységét.A vita megvizsgálja, hogy a helyreállítási tevékenységekre, például a gátbontásra vonatkozó környezetvédelmi törvények hogyan alkalmazkodhatnak az ökoszisztémák jobb helyreállításához.
További öt előadó a folyó szerkezetétől a gáteltávolítás gazdasági hatásaiig terjedő témákban fog tájékoztatást adni. Emily Stanley (University of Wisconsin, Madison), Stan Gregory (Oregon State University) és James Pizzuto (University of Delaware) mindannyian megvizsgálják, hogyan változnak a folyók jellemzői a gátak eltávolításával.
A tudósok szerint a felhalmozódott üledék mozgása befolyásolja a tápanyag- és vízáramlást, az élőhelyeket és az árvízmintákat. Patrick Shafroth (US Geological Survey) a gátak eltávolításának folyami növényekre gyakorolt hatásait írja le, Ed Whitelaw (ECONorthwest és az Oregoni Egyetem) pedig a gátak lebontásának gazdasági hatásait.
Az Amerikai Ökológiai Társaság (ESA) egy tudományos, non-profit, 7800 tagot számláló, 1915-ben alapított szervezet. Az ESA jelentései, folyóiratai, tagsági kutatásai és a Kongresszusnak tett szakértői vallomások révén az ESA igyekszik elősegíteni az ökológiai adatok és elvek felelős alkalmazása a környezeti problémák megoldásában.Az ESA három tudományos, lektorált folyóiratot ad ki: Ecology, Ecological Applications és Ecological Monographs. A Társasággal és tevékenységével kapcsolatos információkat a Társaság negyedévente megjelenő hírlevelében, az ESA NewSource-ban és a negyedéves Bulletinben teszik közzé. További információ az ESA honlapján található:
