A yale-i tudósok sikeresen immunizáltak egereket a nyugat-nílusi vírus ellen, ami felveti annak lehetőségét, hogy emberek számára vakcinát fejlesszenek ki a potenciálisan végzetes, szúnyogok által terjesztett fertőzés ellen.
Habár az Egyesült Államokban eddig körülbelül 10 vírussal összefüggő halálesetről számoltak be, a nyugat-nílusi vírus újonnan feltörekvő betegségnek számít Erol Fikrig, M.D., az orvostudomány docense és az Epidemiology and Department munkatársa szerint. Közegészségügy a Yale School of Medicine-nél, aki a tanulmányt irányította."Még nem teljesen ismert, hogy közegészségügyi veszélyként súlyos-e" - mondta. "Ennek nyilvánvalóvá kell válnia a következő két-három évben. Ha a vakcina szükségesnek bizonyul, annak kifejlesztése értékes lesz."
A tanulmány eredményeit online tették közzé a Journal of Immunology folyóiratban október 23-án, és a november 1-i nyomtatott számban jelentek meg.
A nyugat-nílusi vírust először Ugandában azonosították 1937-ben, és azóta a világ számos más részén is megfertőzte az embereket. 1999-ben észlelték először embereken az Egyesült Államokban, New York City környékén. A szórványos esetek azóta északkeleten, valamint délen és középnyugaton is megjelentek. A madarakat és az embereket is megfertőző vírus elsősorban a meleg időjárási hónapokban szúnyogcsípés útján terjed.
A nyugat-nílusi vírusra jelenleg nincs gyógymód, bár a fertőzés általában nem okoz súlyos következményeket. Idős betegeknél azonban halálos kimenetelű agyvelőgyulladás, központi idegrendszeri fertőzés alakulhat ki.
Fikrig, Tian Wang, a laboratóriumának posztdoktori munkatársa és más Yale-i kollégák John F. Andersonnal és munkatársaival a New Haven-i Connecticut Mezőgazdasági Kísérleti Állomásról dolgoztak, hogy izolálják a fertőzött madárban talált vírust. Genetikailag módosítottak egy fehérjét a vírusban, amit aztán befecskendeztek nem fertőzött egerekbe. A vakcinával végzett immunizálás teljes védelmet nyújtott az állatok számára a nyugat-nílusi vírus ellen.
A nyugat-nílusi vírus diagnosztizálása nehéz lehet a jelenlegi módszerekkel. A vakcina előállításához használt fehérje potenciálisan felhasználható diagnosztikai teszt kidolgozására is.
A vizsgálat további résztvevői közé tartozott Louis A. Magnarelli, a Connecticut Agricultural Experiment Station munkatársa, Susan J. Wong, a New York állam Egészségügyi Minisztériumának munkatársa és Raymond A. Koski, az L2 Diagnostics, Inc. munkatársa.
