A hermafrodita halak száma emelkedik, köszönhetően a fogamzásgátló tablettáknak és az ösztrogén más természetes és természetellenes formáinak, amelyek bekerültek a vízbe. A feminizált halakat először az Egyesült Királyság szennyvíztelepei után találták meg.
"Közelebb az otthonunkhoz interszexű fehér sügért figyeltünk meg a Nagy-tavak különböző helyein" - magyarázta Chris Metcalfe, az Ontariói Trent Egyetem környezet- és erőforrástanulmányok professzora. "A Columbia folyóban pedig sokkal nagyobb arányban élnek a nőstény lazacok, mint a hímek, ami azt jelzi, hogy valamiféle elnőiesedési folyamat zajlik."
A Metcalfe laboratóriumi kísérleteket végzett akváriumi halakon, hogy megpróbálja kideríteni, hogy az ösztrogén különböző formái közül melyik volt a tettes a halak szexuális elváltozásában. November 5-én, hétfőn az Amerikai Geológiai Társaság bostoni találkozóján beszámol kutatási eredményeiről, valamint megosztja a víz ösztrogénkoncentrációira vonatkozó új statisztikákat, amelyeket a Kanadai Környezetvédelmi Minisztérium állított össze az Ontario állambeli Burlingtonban.
A Metcalfe azt találta, hogy az ösztrogénhormonok, a 17 alfa-etinilösztradiol, a 17 béta-ösztradiol, az ösztron és az ösztriol nagyon alacsony szintje interszexuális és megváltozott ivararányt okozott az akváriumi halakban.
"Az etinilösztradiol a fogamzásgátló tabletta hatóanyaga" - mondta. "A többi vegyület a természetes női ösztrogén (béta-ösztradiol) és ennek a vegyületnek a nők által kiválasztott metabolitjai."
Metcalfe kísérletei alapján azt is megállapította, hogy az alkil-fenol-etoxilát felületaktív anyagok (például peszticidekben, mosószerekben és kozmetikumokban használt vegyületek) és a lágyítószer, a biszfenol A (a fogászati lakkokban és az élelmiszer-konzervdobozok és egyéb fémtartályok bevonásával), csekély vagy egyáltalán nem volt ösztrogén hatása a halakra.Úgy véli, hogy a szennyvíztisztító telepeken felszabaduló női ösztrogén hormonok felelősek a vadon élő halak elnőiesedéséért.
