2023 Szerző: Sophia Otis | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-05-21 01:49
DURHAM, N. C. – A 37 millió évvel ezelőtt élt, apró majomszerű lények két új fajának fosszilis fogait és állcsontjait az egyiptomi sivatag ősi üledékeiből szitálták ki – jelentették a kutatók.
Azt mondták, megállapításaik szilárdan alátámasztják, hogy az élő emberszabásúak – beleértve a majmokat, emberszabásúakat és az embereket – közös őse Afrikában keletkezett, és hogy a csoport ekkorra már elkezdett sok fajra szétágazni. Azt is mondták, hogy az egyik lény éjszakai volt, az első példa egy éjszakai korai emberszabásúra.
A kutatók a Science folyóirat 2005. október 14-i számában megjelent cikkben tették közzé a két új faj – a Biretia fayumensis és a Biretia megalopsis – felfedezését. A lap első szerzője Erik Seiffert volt, az Oxfordi Egyetemről és az Oxfordi Egyetem Természettudományi Múzeumáról. További társszerzők voltak ElwynSimons és Prithijit Chatrath a Duke Egyetemről, William Clyde a New Hampshire-i Egyetemről, James Rossie a Stony Brook Egyetemről, Yousry Attia az Egyiptomi Geológiai Múzeumtól, Thomas Bown, az Erathem-Vanir Geological munkatársa (Boulder, Colo) és Mark Mathison az Iowa Állami Egyetemről. A kutatást a National ScienceFoundation és a Leakey Foundation támogatta. Az egyiptomi terepmunkát az Egyiptomi Ásványi Erőforrások Hatósága és az Egyiptomi Geológiai Múzeum segítette.
A kutatók az elmúlt néhány év során fedezték fel a kövületeket a Birket Qarun Locality 2 (BQ-2) nevű lelőhelyen, körülbelül 60 mérföldre Kairótól délnyugatra, a Fayum sivatagban. A BQ-2-t csak körülbelül négy éve ásták szisztematikusan, mondta Seiffert, ellentétben a sokkal fiatalabb, L-41 nevű fayumi lelőhellyel, amelyet az elmúlt 22 évben Simons és kollégái kutattak.
"A BQ-2 és a környező települések óriási lehetőségeket rejtenek magukban, ami azért izgalmas, mert sokkal idősebbek, mint a többi Fayumsite" - mondta Seiffert. "A következő néhány évben minden bizonnyal sokkal több információ fog megjelenni a BQ-2 korai antropoid evolúciójáról." A BQ-2 üledékei csaknem 750 lábbal az L-41 alatt vannak, és körülbelül 37 millió évesre keltezték az üledékekben lévő mágneses mezők árulkodó eltéréseit a Föld mágneses mezőinek ősi fluktuációi miatt. Simons szerint a BQ-2-ben más emberszabásúak is léteznek, és hamarosan leírják őket, Az új faj legújabb kövületei apró fogakból és állkapcsokból állnak, amelyek alakja kritikus támpontokat ad azokról a fajokról, amelyeknek a száját egykor elfogl alták. Például a Biretiamegalopsis fajhoz tartozó foggyökér csonkolt, ami azt jelzi, hogy helyet kellett adni egy éjszakai állat nagyobb szemüregének.
"Ezek a leletek azt mutatják, hogy a Biretia megalopsisnak nagyon nagy szemei voltak, és ezért valószínűleg éjszakai élőlény volt" - mondta Seiffert."Ezt még soha nem dokumentálták korai emberszabásúaknál. A legegyszerűbb magyarázat szerint Biretia éjszakai élete egy nappali őstől való evolúciós fordulatot jelent, de ez a következtetés kizárólag a kapcsolatok valószínű mintázatán alapul. Ha útközben rájönnénk, hogy filogenezisünk hibás volt, Biretia végeredményben nagyon jelentősek az emberszabású tevékenységi minták eredetének megértésében."
Simons szerint a két faj fogainak elemzése egyértelműen a parapithecoidok csoportjába sorolja őket, amelyeket "szár"antropoidoknak neveznek, mivel ők alkotják a korai lények faját, amelyekből a következő "korona" emberszabású vonal keletkezett. "Az ilyen ősi időkből származó parapithecoidok megtalálása megerősíti, hogy a korona emberszabásúak - egy csoport, amely magában foglalja az összes modern emberszabást - Afrikában indult a legkorábbi ismert kezdetekkor" - mondta Simons. "Ezek azt mutatják, hogy más kutatók izolált példáira vonatkozó, lehetséges ázsiai magasabb főemlős-fosszíliákra vonatkozó leletek nem bizonyítják az ősi korona emberszabású származását."
Seiffert szerint a legújabb leletek segítenek pótolni a szakadékot a későbbi emberszabásúak és az Algériában talált legrégebbi vitathatatlan emberszabású, az Algeripithecus nevű, körülbelül 45 millió évvel ezelőtt élt emberszabásúak között. Ezt a fajt csak néhány fog jellemezte, ami kizárta a fajba való jelentős betekintést – mondta Seiffert.
Seiffert azt is megjegyezte, hogy korábban Afrikában 37 millió évvel ezelőtt az emberszabású állatok egyetlen foga volt az egyetlen bizonyíték, amelyet a Biretia piveteaui nevű fajnak tulajdonítottak. Sőt, a két faj legújabb felfedezései arra utalnak, hogy egy 57 millió éves afrikai főemlős, a marokkói Altiatlasius akár a legkorábbi emberszabású ős is lehet.
