A Harvard Medical School kutatói ázsiai majmokban azonosítottak egy gént, amely a lentivírusok, a HIV-t is magában foglaló víruscsoport elleni védekezésként fejlődhetett ki. A tanulmány azt sugallja, hogy az AIDS nem új járvány.
A TRIM5-CypA nevű gén, amelyet máshol jól jellemeztek (AIDS, 2007; PNAS, 2008), két létező sejtgén, a TRIM5 és a CypA hibridje. A kombináció egyetlen fehérjét termel, amely képes blokkolni a HIV-vel közeli rokonságban álló vírusok fertőzését. Meglepő módon ez a második alkalom, hogy a kutatók majmokban azonosítottak egy TRIM5-CypA gént.A másik hibrid gént, a TRIMCyp-et 2004-ben fedezték fel dél-amerikai bagolymajmokban.
Az evolúcióbiológusok általában azt feltételezik, hogy a két vagy több faj genomjában ugyanazon a helyen található hasonló DNS-szekvenciák csak egyszer fejlődtek ki. Ebben a forgatókönyvben a gén először egy közös ősben keletkezik, majd ezt követően örökli az összes faj, amely ettől az őstől leszármazott. A TRIM5-CypA és a TRIMCyp esetében ez nem úgy tűnik.
A TRIM5-CypA nem volt megtalálható az ázsiai makákókkal közeli rokonságban álló majmokban, sőt, nem minden vizsgált makákó egyedben. Hasonlóképpen, a TRIMCyp bagolymajmot nem találták meg egyetlen más dél-amerikai főemlősfajban sem. A kutatók ezt úgy értelmezik, hogy a két gén egymástól függetlenül keletkezett, egyszer bagolymajmokban, egyszer pedig makákókban. Még árulkodóbb, hogy bár a két TRIM5-CypA gén által meghatározott fehérjeszekvenciák hasonlóak, DNS-szinten nyilvánvaló, hogy a két gén kialakulásához vezető molekuláris események eltérőek voltak.
Az evolúcióbiológusok „konvergens evolúciónak” nevezik a különböző fajok hasonló alkalmazkodásának megszerzését, erre példa a repülés független megjelenése a madarak és a denevérek esetében. A harvardi csapat genetikai bizonyítékai azt mutatják, hogy a két TRIM5-CypA gén egyértelmű és különösen feltűnő példája a konvergens evolúciónak. Ezen túlmenően a két TRIM5-CypA gén felépítéséhez szükséges molekuláris események ritkák.
Az, hogy a folyamat legalább kétszer megtörtént a főemlősök evolúciója során, arra utal, hogy a TRIM5 és CypA gének kombinációja erős evolúciós előnyt biztosított azoknak az egyedeknek, amelyekben eredetileg megjelentek. Érdekes lehetőség, hogy az újonnan kialakult gének megakadályozták a modern AIDS-vírusokhoz kapcsolódó őskori vírusok általi fertőzést. Ha igen, ez azt jelentheti, hogy az AIDS-szerű járványok nem csak korunkban fordulnak elő, hanem valójában már jóval a modern AIDS-járvány előtt sújthatták főemlős őseinket.
A folyóirat hivatkozása: Newman RM, Hall L, Kirmaier A, Pozzi L-A, Pery E, et al. (2008) Egy TRIM5-CypA illesztési izoform evolúciója óvilági majmokban. PLoS Pathog 4(2): e1000003. doi:10.1371/journal.ppat.1000003
