A földi élet kezdetének elfogadott időkeretét most megkérdőjelezi a Curtin Műszaki Egyetem vezette tudóscsoport, miután a nyugat-ausztráliai Jack Hillsből származó gyémántokban megtalálta a legkorábbi életformák kulcsfontosságú mutatóját.
A Jack Hills-i cirkonkristályok belsejében rekedt 4,2 milliárd éves gyémántok a Föld szénének legrégebbi ismert mintái. A Curtin által vezetett csapat nagyon magas koncentrációjú szén 12-re, vagy „könnyű szénre” bukkant ezekben a kristályokban, figyelemre méltó, mivel ez egy olyan jellemző, amely általában a szerves élethez kapcsolódik.
Dr. Alexander Nemchin a Curtin Alkalmazott Geológia Tanszékéről és a projekt vezetője úgy véli, hogy a legújabb kutatások felélesztik a vitát a földi élet korai evolúciójáról.
„Úgy gondoljuk, hogy ez a lelet az eddig felfedezett legrégebbi földi könnyű széntároló” – mondta Dr. Nemchin.
Az ókori élet bizonyítékai legalább 3,5 milliárd évvel ezelőttre nyúlnak vissza, olyan egysejtű szervezetek formájában, amelyeknek nem volt szükségük oxigénre. A könnyű szén felfedezése a Jack Hills kristályokban felveti a kérdést – létezett-e egyszerű életforma a Földön 700 millió évvel korábban, mint azt korábban gondolták?
„Az ezekben a zárványokban megfigyelt könnyű szén-értékek tartományát egyedülálló kémiai markerként értelmezzük, amely megnyitja a biológiai aktivitás lehetőségét a Föld keletkezését követő nem sokkal” – mondta Dr. Nemchin.
A kutatók a Nature folyóiratban 22 gyémánt és grafit zárvány összetételéről számolnak be 18 Jack Hills-i cirkonszemcséből.
„A felfedezés megkérdőjelezi a Föld korai történetében aktív folyamatok alapvető megértését. Ez azt sugallja, hogy az élet jóval azelőtt jelent meg a Földön, hogy a súlyos meteoritbombázás időszaka előtt egyesek úgy gondolják, hogy elindította az élet kialakulását a Földön” – mondta Dr. Nemchin.
„Alternatív megoldásként valamilyen más eljárásra van szükség a könnyű szén-értékek létrehozásához, ami megkérdőjelezi azt a széles körben elterjedt feltételezést, hogy a könnyű szén életet jelent.”
A felfedezés segít az emberiségnek abban, hogy megértse a bolygó fejlődését, és segít jobban felmérni a Föld körülményeit akár 4,5 milliárd évvel ezelőtt is.
Háttér
1983-ban egy Curtin projektcsapat rendkívül régi cirkon kristályokat fedezett fel a Meekathara és Carnarvon között található kőzetgyűjteményben. Húsz évvel később az eredeti csapat tagjai váratlanul felfedezték a legrégebbi gyémántokat ezekben a sziklákban.
A Nature című tanulmányt a Curtin Egyetem akadémikusából és projektvezetőből, Dr. Alexander Nemchinből, Martin Whitehouse-ból a Svéd Természettudományi Múzeumból, Martina Mennekenből és Dr. Thorston Geislerből, a mesterképzésből álló csapat írta. és témavezetője a Munsteri Egyetem Ásványtani Intézetéről, valamint Pidgeon és Wilde professzorok a Curtin Egyetem Alkalmazott Geológiai Tanszékéről, akik eredetileg azonosították a régi cirkonokat.
