A delfinek és a barnadelfinek echolokációt használnak vadászatra és tájékozódásra. Az ultrahangnak nevezett magas frekvenciájú hang kibocsátásával a delfinek a visszhangok segítségével meghatározhatják, milyen típusú tárgyat talált el a hangsugár. A svéd és az amerikai kutatók most felfedezték, hogy a delfinek egyidejűleg két hangsugár vetületet is képesek generálni.
"A nyalábvetületek különböző frekvenciájúak, és különböző irányokba küldhetők. Az előny valószínűleg az, hogy a delfin pontosabban meg tudja határozni az objektumot" - mondja Josefin Starkhammar, a Lundi Egyetem elektromos mérésekkel foglalkozó doktora. aki mérnöki fizika mesterfokozattal is rendelkezik.
A tanulmányt, amelyet San Diego-i tudósokkal közösen végeztek, a Biology Letters folyóirat legújabb számában tették közzé. A cikk társszerzői Patrick W. Moore, Lois Talmadge és Dorian S. Houser voltak, akik a National Marine Mammal Foundation-nél dolgoznak az USA-ban.
"A felfedezések tüzet adnak egy már amúgy is heves vitához a kutatói közösségben arról, hogyan keletkezik az echolokációs hang" - mondja Josefin Starkhammar.
Dr. Starkhammar saját sejtése szerint a két hangkivetítés a két különböző hangképző szervtől származik, amelyek létezése jól ismert, de azt hitték, hogy csak az egyik volt aktív az echolokáció során. Hangsúlyozza, hogy további kutatásokra van szükség. Például a két vetület magyarázható bonyolult visszaverődésekkel a delfin fejében, ahol a hang keletkezik.
"Az is figyelemre méltó, hogy ezt csak most fedezték fel. A delfinekkel és az echolokációval kapcsolatos kutatásokat az 1960-as évek óta folytatják" - mondja Josefin Starkhammar.
Az egyik magyarázata annak, hogy miért tartott ilyen sokáig a felfedezés, hogy ehhez a kutatáshoz a közelmúltban kifejlesztett és meglehetősen fejlett mérőberendezésekre és jelfeldolgozási technikákra van szükség. Ráadásul eddig többnyire biológusok végeztek delfinekkel kapcsolatos kutatásokat, és szakértelmük gyakran nem a technológia ezen speciális területére vonatkozik. Ezenkívül a kutatáshoz olyan delfinekre van szükség, amelyek tudományos kérdések megválaszolására képzettek! Josefin Starkhammar véleménye szerint a tengerbiológusok és mérnökök kombinációja ideális. Segítségére kifejlesztett egy 47 hidrofont (vízben használható mikrofonokat) tartalmazó eszközt.
"Jelenleg ez az egyik legjobb eszköz a világon a delfinek vízben történő ultrahangjának rögzítésére" - mondja Josefin Starkhammar, aki sok időt töltött a berendezés tesztelésével és fejlesztésével, többek között a Kolmården Wildlife Parkban, ahol az egyik felügyelője dolgozik. Ott más tanulmányokat is végzett a delfinekkel és visszhangjukkal kapcsolatban.
A denevérek is alkalmazzák az echolokációt, és van néhány cickányfaj és néhány barlanglakó madár, amely a módszer egyszerűbb formáját alkalmazza. Még az emberek is kifejlesztettek olyan eszközöket, amelyek visszhang- és ultrahangtechnológiát használnak.
"A delfinek echolokációja azonban sok szempontból sokkal kifinomultabb. Az evolúciónak lehetősége volt évmilliók során csiszolni. Ezért nekünk, embereknek van még mit tanulnunk a delfinektől. Mi több, a tudás fontos lehet a delfinek védelmének módjának megtalálásában, például a zajtól való zavarás ellen” – mondja Josefin Starkhammar.
